李白是唐朝時期的偉大詩人，素有詩仙之稱。特別是他一喝了酒，就詩興大發，常能吟出絕妙的字句。據說，李白在安徽采石磯附近的江面上泛舟飲酒，當他喝得醉醺醺的時候，看到水中月亮的倒影美極了，便伸手去撈，一不小心，竟失足跌到水裡淹死了。他的好友們便將他葬在采石磯的山上。
李白的「水中撈月」，當然「撈不到月」，因為水裡面只有月的影子，所以「水中撈月」的意思說明這件事情是虛空的、虛無的。
西遊記第二回，孫悟空問他的師父，什麼叫做「水中撈月」？他的師父就告訴他，月是在天空的，水裡面只有月的影子，雖然你可以看到水裡面的月，可是你卻撈不到，也摸不到。到底總是空的。因此我們對於「水中撈月」這個成語，我們要用它的時候，通常是用在一個人對他的事情，他總是滿腦子的幻想，或者是他沒有辦法完成的這些成果的事情，我們都可以說：你做這件事情，簡直是「水中撈月」。
※指事情是虛空的、虛無的。