春秋時代，楚國本來是南蠻之國，後來漸漸強大了，並且最先僭稱王號，常常出兵侵陵鄰近的小國。
有一次，楚國又出兵攻打鄭國。鄭國守將皇頡率兵迎戰，不幸戰敗了，而且被楚將穿封戍俘獲了。
穿封戍很高興地帶著他的俘虜回去報功，不料在半路上被楚王的弟弟公子圍把俘虜奪去了，說是他擒到的。
穿封戍當然不服氣，就告到楚王那裡，楚王便派伯州犂負責處理。
伯州犂聽了穿封戍和公子圍的陳述之後，就說：「要明白這事，最公正的辦法，便是問俘虜自已，誰捉住他的，他總不會搞錯吧。」
穿封戍認為他捉住皇頡，這是事實，問誰都不怕；而公子圍呢？他也有恃無恐，料定伯州犂不敢得罪他，所以兩人都同意他的辦法。
伯州犂早已打定了主意，便叫人把皇頡帶上來，然後，舉起一隻手向上指著公子圍說：「這位先生是公子圍，是我們國王的弟弟。」又用手向下指著穿封戍說：「這是穿封戍，是方城外的縣尹，這兩人到底是誰捉住你的？」
穿封戍和公子圍都注視著皇頡，等著他的答覆。皇頡是一位很機靈的人，當時看到伯州犂的手勢，和聽他的語氣，便知道伯州犂是存心袒護公子圍的，他被穿封戍俘獲，本來已經恨他，現在自然樂得討好楚國當局，或者可以獲得赦免，所以他就很肯定的說是被公子圍捉住的。於是功勞歸公子圍的，穿封戍雖然十分氣憤，但也無法可想了。
※謂玩法作弊的人，故為出入，顛倒輕重。「左傳」：「伯州犂上其手曰：『夫子為王子圍，寡君之貴介弟也；』下其手曰：『此子為穿封戍，方城外之縣尹也，誰獲子？』」
《細說成語典故》
比喻玩弄方法，串通作弊。
典出《左傳•襄公二十六年》。
春秋時魯襄公二十六年（前485），楚康王和秦景公聯手侵襲吳國，聽說吳國已有防備，便回兵，順道侵襲鄭國。五月，楚秦聯軍到達鄭邑城麇（jūn）。鄭國大將皇頡（xié）將兵守衛。皇頡打開城門，與楚軍穿封戌交戰，戰敗。穿封戌逮住了皇頡。公子圍一見勝利果實，便與穿封戌爭搶皇頡。穿封戌不答應，於是二人便爭吵起來。
公子圍和穿封戌拉拉扯扯地來見楚大夫伯州犁，請伯州犁裁斷。伯州犁說：「這得問問鄭國被捉的敗將。」於是，五花大綁的皇頡便站在伯州犁面前。伯州犁對皇頡說：「他們兩位爭奪的是閣下，誰捉的閣下，閣下難道會不知道嗎？不說也沒關系，我來問話。」於是伯州犁擡了擡手（「上其手」）：「這位是公子圍，是我們楚國國君的兄弟。」隨著又按了按手（「下其手」）：「這位是穿封戌，是楚國邊遠地區的縣官。誰逮的你？」
皇頡心領神會，立即說：「我碰上了公子圍，打不過他，被他逮住了。」穿封戌見手下敗將公然撒謊，討好權貴，頓時怒火萬丈。抽出利刃便直取公子圍，公子圍閃身便跑，穿封戌沒追上。 楚軍帶上皇頡班師回國。
伯州犁「上其手」、「下其手」的動作，被煉為典故「上下其手」。
（王成綱）
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