西漢時代，有韓安國其人，曾在梁孝王前做著地位並不太高的官。當漢景帝因某一件事情不滿梁孝王時，安國曾替孝王去見景帝的姐姐，安國向她訴說孝王對景帝以及竇太后的忠心與懷念，使孝王重新獲得景帝與竇太后的寵幸；而他亦因為這一件事得到孝王的賞識器重，聞名全國。
後來，他由於某事觸犯了國法，被發配到蒙地（地名，此城在今山東蒙陰縣西南）去執行。當時，有一名叫田甲的獄吏便乘機百般的譏刺侮辱他，韓安國聽了十分生氣，說：「死灰獨不復然耶？」意思是說：難道一個人遭遇挫折和失敗，就不能夠有重新振作起來的一天嗎？可是田甲卻斬釘截鐵毫不留情地回答他：
「如果你有朝一日能夠復燃，我定能拉一泡尿將它澆滅！」
不久，梁地內史官的位置空出來了，朝廷因見他的刑期已滿，而罪也算已經懲罰過他了，便派他去繼任，而且，俸祿很高。田甲知道了這件事，怕韓安國報復，就偷偷地溜跑了。事後，韓安國曾嚴厲地向人表示：如果田甲還躲躲藏藏不趕快回來認罪，他一定要誅滅他的全家。田甲得到了這個消息，就赤著身子跑到韓安國那裡去負荊請罪。安國望著他那副可憐巴巴的樣子，不禁笑著說道：
「現在你儘可以放大著膽子拉尿了。不必用繩子綑他。」
可是，韓安國畢竟是一個有氣度的人，後來，他不僅沒有懲罰田甲，並且還對他十分的友善照拂。
這個故事載於「史記」。以後，人們便將韓安國所說的「死灰獨不復燃耶」一語，引申為「死灰復燃」這一句成語，用以譬喻失敗了又重新振作，或已經平復過去的事情再度出現發作的意思。
※原作「死灰復然」；即失敗了又重新振作，已經消聲匿跡的事情又再度出現和發展的意思。「史記」「韓安國傳」：「死灰獨不復然耶。」
文化課教材(高級)：死灰復燃(成語故事)
作者：正見文化課教材編輯小組
FROM: http://big5.zhengjian.org/articles/2007/8/8/45041.html
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【原文】
(御史大夫韓安國者，梁成安人也。事梁孝王為中大夫。吳楚反時，孝王使安國為將，安國持重，以故吳不能過梁。吳楚已破，安國名由此顯。)其後安國（1）坐法（2）抵罪（3），蒙（4）獄吏田甲（5）辱安國。安國曰：「死灰獨不復然（6）乎？」田甲曰：「然即溺（7）之。」居無何（8），梁（9）內史（10）缺，漢使（11）使者（12）拜（13）安國為梁內史，起徒中（14）為二千石（15）。田甲亡走（16）。安國曰：「甲不就官，我滅而宗。」甲因肉袒謝（17）。安國笑曰：「可溺矣！公等足與治（18）乎？」卒善遇（19）之。（《史記·韓長孺列傳》）
【批注】
（1）安國：即韓安國，字長孺，西漢梁國人。漢景帝時，出任梁孝王之中大夫。武帝時，已成了御史大夫。
（2）坐法：因過錯而犯法獲罪。
（3）抵罪：依犯罪的輕重，負其相當的罪責。
（4）蒙：梁國縣名，大約在今山東省蒙陰縣的西南方。
（5）田甲：西漢人，是蒙縣治理獄政之官。
（6）然：燒。燃的本字。
（7）溺：音、義通「尿」，撒尿。
（8）居無何：過沒多久。
（9）梁：西漢封國名，大約在今河南省開封一帶。
（10）內史：漢代之制，各個封國均置有內史，以治理政事。
（11）使：命令、派遣。
（12）使者：奉命出使的人。
（13）拜：任官、授職。
（14）起徒中：指韓安國從犯人中被提拔出來。起，拔擢、起用。徒，罪犯。
（15）二千石：漢朝從九卿、郎將，到太守、尉，俸祿皆為二千石。此指之前的太守。石，音「蛋」，古代計算重量的單位。
（16）亡走：逃跑。
（17）肉袒謝：脫去上衣，以示謝罪。 袒：音「坦」，裸露。
（18）治：懲罰。
（19）善遇：善待。
【故事闡述】
「死灰復燃」原為「死灰復然」。
西漢時，韓安國擔任中大夫，相當受梁孝王的器重，後來卻因犯法而被拘禁在蒙地的監獄中。當時的獄吏田甲對他百般羞辱，韓安國非常憤怒，對田甲說：「已經熄滅的灰燼，難道不會再有燃燒起來的一天嗎？」意思是說表明自己只是一時的落難，終究會有東山再起的一天！然而田甲卻回答說：「如果死灰再度復燃的話，那我就撒尿把它熄滅。」
過沒多久，梁國內正好缺個史官，朝廷命令使者來找安國，派他做了內史官。田甲一得知這個消息，害怕韓安國會向他報復，於是慌張的趕緊逃跑。韓安國因為找不到田甲，就放話說：「田甲如果再不出現，我就要殺他整個家族。」田甲打著赤膊，去向韓安國請罪。韓安國笑說：「你這樣陷於危境中，不就如同是受懲罰了嗎？」最後安國也就善待他了。
後來「死灰復燃」這句成語就被用來比喻失勢者重新得勢；也比喻已經平息的事物，又重新活動起來。
【討論】
（1）田甲為什麼要對獄中的韓安國百般羞辱，而不是善待曾任官職的韓安國？
（2）韓安國到梁國擔任史官時，為什麼願意原諒並善待曾經羞辱過自己的田甲？
【造句練習】
例：儘管他宣佈要退出政壇，但以他的能耐，若想要死灰復燃並非難事。
例：如果人們的道德不提升，這種不良的習俗還是有可能死灰復燃。
【相似成語】
東山再起；捲土重來
【課後時間】
請找出五個含有「生」或「死」的成語。
【參考答案】
死生契闊、死而後已、死心塌地、死裡逃生、死得其所