晉朝（西元二六五～四二○年）有個人叫杜錫，從小就聰明好學，後來成了一個很有學問的人。因為他有學問，有才幹，做事又負責任，當時的太子愍懷就請他到宮廷中做事。
愍懷太子是個不求上進的人，性情暴躁，常常做出些不合理的事。杜錫天天在太子身邊，對他這種作風很不贊成，常勸告他甚麼事不能做，甚麼事不合理。雖然杜錫說話的態度很誠懇，可是太子還是覺得他愛管閒事，很不高興。有一次，太子派人稍稍的在杜錫平常坐的墊子上插很多針，杜錫一坐下就被刺得流血。過了幾天，太子故意問他：「你前幾天做了甚麼事？」杜錫說：「我喝醉了酒，甚麼都不記得了。」太子又說：「你不是喜歡責備別人嗎？為甚麼自己也做錯事呢？」杜錫不敢回答，又不能走，哭笑不得。
說明：
這句成語見於「晉書杜錫傳」。「如坐針氈」就是這個故事引申來的，形容所處的情境困難，一會兒都不能忍受。
舉例：
1. 王小虎做了很多壞事，老師對大家說他做錯事的時候，他真是如坐針氈。
2. 小強如坐針氈地彈了一會兒琴，就跑出去玩兒了。