戰國時，楚國大夫宋玉才能很高，但是他寫的文章太深奧，許多人都看不懂。有些人因此不滿，背後說他為人孤傲。楚王聽到，就把他找來問道：「人們經常在後面議論你，對你不滿意，是不是你的行為哪裡不端正，要好好檢討一下！」宋玉非常聰明，而且能言善辨，回答說：「有一個人在市中心唱歌，他先是唱『下裡』、『巴人』一類的通俗民謠，人們很熟悉，有幾千人都跟著唱起來。後來，他唱起『陽阿』、『薤露』等意境較深一些的曲子，祇有幾百人能跟著唱。後來，他開始唱『陽春』、『白雪』這些高深的曲子時，祇剩下幾十人跟著唱。最後他唱起用商調、羽調和徵調譜成的曲子時，人們都走開了，剩下兩三個人能聽懂，勉強跟著唱。可見，曲子越深，跟著唱的人就越少。」
宋玉用這個事例比喻自己的文章深奧，有些人看不懂，才會惹來他們的誹議。楚王聽了這一番話，也就無話可說了。
文化課教材（高級）：曲高和寡(成語故事)
作者：正見文化課教材編輯小組【正見網2008年11月04日】
【原文】
楚襄王問於宋玉（1）曰︰「先生其有遺行（2）與？何士民眾庶不譽之甚也？」宋玉對曰：「唯，然，有之。願大王寬其罪，使得畢其辭。客有歌於郢（3）中者，其始曰下裡巴人（4），國中屬（5）而和（6）者數千人；其為陽阿薤露（7），國中屬而和者數百人；其為陽春白雪（8），國中屬而和者不過數十人；引商（9）刻羽（10），雜以流征（11），國中屬而和者不過數人而已。是其曲彌（12）高，其和彌寡。」戰國楚．宋玉〈對楚王問〉（據《文選．卷四五．對問》引）
【批注】
（1）宋玉：戰國時代楚國人。擅長辭賦，作九辯、招魂，和屈原並稱為「屈宋」。
（2）遺行：行為有所失檢。
（3）郢：音影。地名，春秋時代楚國的都城。
（4）下裡巴人：此指戰國時代楚國民間的通俗歌曲。
（5）屬：跟隨、跟從。
（6）和：音賀，以聲相應，此指唱和。
（7）陽阿薤露：陽阿、薤露都是古樂曲名，此指歌曲介於高雅和通俗之間。薤露，音謝路。
（8）陽春白雪：陽春、白雪都是古樂曲名，此指高雅的歌曲。
（9）引商：古聲樂有宮、商、角、征、羽五個音階。商聲是五音中最高者，稱「引」。此指加長商音。
（10）刻羽：古聲樂有宮、商、角、征、羽五個音階。羽聲等較細，稱「刻」。此指削減羽音。
（11）流征：此指征音之流轉變化。征，音止。
（12）彌：更加。
【故事闡述】
戰國時代，楚國大夫宋玉是著名的文學家。宋玉寫的文章較艱深，一般百姓都看不懂，因此很少有人稱讚他。一次，楚襄王問宋玉說︰「你的言行舉止是不是有什麼缺失？我聽到很多對你名聲不好的傳聞。」
宋玉回答說︰「希望大王寬恕我的罪，請讓我先講一個故事。有一個異鄉的歌者來到郢都，起初他唱著下裡、巴人這些通俗歌曲，城內有數千人跟著他一起唱和；接著他又唱稍微高雅的陽阿、薤露等歌曲，城內只剩數百人跟著他唱和；當他唱起陽春、白雪等高雅的歌曲，城內能唱和的不過只有數十人；等到他把五音的特點予以發揮，唱起了曲調悠揚流轉且多變的最高境界的歌曲時，城內能跟著他唱和的就只有幾個人罷了。這是因為曲子越深奧高雅，能跟著唱和的人也就越少了。而聖人的思想行為都是超脫凡俗，那些批評我的人，都是一些俗世凡人，他們又怎能理解我的為人呢？」
「曲高和寡」這句成語就是從這裡演變而來，用來比喻知音難得或作品過於深奧，無法引起眾人共鳴。
【討論】
（1）為什麼異鄉的歌者從唱下裡、巴人等通俗歌曲，能有數千人跟著他唱和，但唱到曲調悠揚且多變的最高境界歌曲時，卻只有幾個人能唱和？
（2）宋玉說的這個故事，主要是想跟楚襄王說明什麼？如果自己做的事和說的話，別人都無法理解，那對人與人之間的交往溝通，你認為會有什麼影響？
【造句練習】
例：這部電影拍的過於深奧難懂，實在是曲高和寡，很難賣座賺錢了。
例：她都寫難懂的哲學性文章，難怪曲高和寡，點閱的人當然就少了。
【相似成語】
水清無魚；陽春白雪
【課後時間】
成語接龍︰
曲高和寡→寡不（ ）眾→眾（ ）所歸→歸（ ）似箭→箭在（ ）上→上（ ）一心→心想（ ）成
參考答案︰
曲高和寡→寡不（敵）眾→眾（望）所歸→歸（心）似箭→箭在（弦）上→上（下）一心→心想（事）成
FROM: http://big5.zhengjian.org/articles/2008/11/4/55656.html