古時候，由於交通不便，海南島一片荒涼，是被貶官員和流放犯人的地方。
公元1097年，蘇軾被貶到海南島，有許多學子來向他求學，其中一位叫姜唐佐的青年，舉止文雅，聰明好學，蘇軾很喜歡他，鼓勵他去進京應試。蘇軾送給姜唐佐兩句詩：「滄海何曾斷地脈，白袍端和破天荒。」( 意思是：海南雖然偏遠，哪會割斷與中原的聯繫，你現在雖然穿著白袍（古代未中士人的便服），但我相信你日後一定會考中□士。蘇軾還說，今天只寫這兩句，等你日後登科了，我會續全送給你。
1103 年，姜唐佐果然不負眾望，中了□士。後來姜唐佐經過許昌，拿著這兩句詩來找蘇軾，不想這時東坡已去世兩年了。蘇軾的弟弟蘇轍就替蘇軾補齊了這首詩。其中後四句是：「……滄海何曾斷地脈，白袍端合破天荒。錦衣他日千人看，始信東坡眼目長。」表示了對姜唐佐的讚許，也表達了對蘇軾的懷念。
「破天荒」指從未有過的事。
（出自《邵氏聞見後錄》《蘇轍集‧補子瞻贈姜唐佐秀才並引》）