馬援是東漢的開國元勛，他平定了邊境的動亂，威震南方，被封為伏波將軍。
馬援回到京城洛陽，大家都來向他祝賀，其中有個名叫孟翼的官員。馬援對孟翼說：「為什麼先生不說些指教我的話，而一味誇獎呢？」孟翼不知如何應對。
馬援說：「漢武帝時的伏波將軍路博德，開拓了七個郡的土地，他的封地只有數百戶。我的功勞比路將軍小得多了，封地多達三千戶。賞大於功，先生為什麼不在這方面指教指教我呢？」「如今，匈奴和烏桓還在北方不斷侵擾，我打算向朝廷請求當個先鋒，作一個有志的男兒。男兒應該戰死在邊疆荒野的戰場上，只用馬的皮革裹著屍體就行了（馬革裹屍），怎麼能躺在床上，死在兒女的身邊呢？」孟翼聽了由衷地佩服。
一個月後，馬援又奔赴北方前線。63歲時馬援病死在軍中。
「馬革裹屍」形容視死如歸的決心。
《細說成語典故》
馬革裹屍 mǎgěguǒshī
用馬皮把戰死者的屍體包裹起來。極言英勇作戰，死而後已。
源於《後漢書•馬援傳》。東漢光武帝劉秀建武二十年（44），大將馬援在西域打了勝仗，班師回朝。大軍所經之處，受到地方官吏和百姓的熱烈歡迎。馬援的大軍臨近了京都洛陽時，大路兩邊，旌旗招展，鑼鼓喧天，密密麻麻地站滿了迎接大軍凱旋的人群。
馬援的老朋友孟冀，也擠在人群裏，翹首盼望，想一睹得勝回朝的老友馬援的風采。
孟冀終於見到了在戰車上昂揚而立的馬援，連忙上前，手扶車轅與馬援攀談起來。孟冀說：「將軍啊，大丈夫沙場立功，此番得勝還朝，皇帝定有封賞，高官厚祿，封妻蔭子，此生再也不用… 」
沒等孟冀說完，馬援便打斷了他的話，說：「男兒要當死于邊野，以『馬革裹屍』還葬耳，何能臥床上，在兒女子手中邪？」意思是，男子漢應該戰死在邊疆的曠野上，「馬革裹屍」，回歸祖國安葬，怎麼能成天躺在床上，泡在女人手裏呢。
也作「馬革盛（chéng）屍」。金代何宏中《述懷》：「馬革盛屍每恨遲，西山餓踣（bó，跌倒）更何辭。」
也省作「馬革」。《隋書•李圓通陳茂等傳論》：「終能振拔汙泥之中，騰躍風雲之上，符馬革之願，快生平之心，非遇其時，焉能至于此也。」
又，清代蔣士銓《冬青樹•勤王》：「我文天祥官樹牙旗，志存馬革，敢不戮力勤王提兵破亂也。」
（皋 磊）
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