楚國人宋玉，是屈原的學生，他是當時著名的文學家，頗受當世人所重視和稱贊。
有一次，他陪楚頃襄王披著衣襟，迎著涼風，覺得很舒服，口里不覺說道：「這陣風真涼快！這是我和老百姓們共有呀！」
宋玉因為頃襄王淫樂無道，又聽了弟弟令尹子蘭和上官大夫靳尚的話，把的老師屈原放逐到漢北去，所以有意乘機加以諷刺。說明：「這風是你大王獨有的，老百姓哪里可和你共有呢？」
頃襄王覺得風的吹拂，應是不分貴賤貧富的，現在聽宋玉說是他獨有的，覺得是納悶，就叫宋玉道理說清楚。
宋玉說：「我老師屈原曾說過，枳樹彎曲了，就有鳥在上面做巢，空的洞穴中，會生出風來。」宋玉用譏刺的口吻，把風划分開來。
他說：「在高台上，皇宮里那些清靜的地方，風當然是清涼的，所以屬于貴族的，老百姓所居住的，是低窪的陋巷，即使有風吹來，都是夾雜許多泥沙和穢臭，所以是屬于老百姓的……」
文化課教材(高級)：空穴來風（成語故事）
作者：正見文化課教材編輯小組
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【原文】
楚襄王游於蘭台之宮，宋玉、景差侍。有風颯然而至，王乃披襟而當之曰：「快哉，此風！寡人所與庶人共者邪？」宋玉對曰：「此獨大王之風耳，庶人安得而共之？」王曰：「夫風者，天地之氣，溥暢而至，不擇貴賤高下而加焉。今子獨以為寡人之風，豈有說乎？」宋玉對曰：「臣聞於師：枳句（1）來巢，空穴來（2）風。其所托者然，則風氣殊（3）焉。」王曰：「夫風始安生哉？」宋玉對曰：「夫風生於地，起於青蘋之末。侵淫溪谷，盛怒於土囊之口。緣泰山之阿，舞於松柏之下。飄忽淜滂，激揚熛怒。耾耾雷聲，回穴錯迕。蹶石伐木，梢殺林莽。至其將衰也，被麗披離，沖孔動楗，眴煥粲爛，離散轉移。故其清涼雄風，則飄舉升降。乘凌高城，入於深宮。邸華葉而振氣，徘徊於桂椒之間，翱翔於激水之上，將擊芙蓉之精。獵蕙草，離秦衡。概新夷，被荑楊。回穴沖陵，蕭條眾芳。然後倘佯中庭，北上玉堂。躋於羅帷，經於洞房。乃得為大王之風也。故其風中人狀，直憯淒惏栗，清涼增欷。清清泠泠，愈病析酲。發明耳目，寧體便人。此所謂大王之雄風也。」王曰：「善哉論事！夫庶人之風，豈可聞乎？」宋玉對曰：「夫庶人之風，塕然起於窮巷之間，堀堁揚塵。勃郁煩冤，沖孔襲門。動沙堁，吹死灰。駭溷濁，揚腐余。邪薄入甕牖，至於室廬。故其風中人狀，直憝溷鬱邑，毆溫致濕。中心慘怛，生病造熱。中唇為胗，得目為蔑。啖齰嗽獲，死生不卒。此所謂庶人之雌風也。」（《文選·宋玉·風賦》）
【批注】
(1) 枳句：枳樹彎曲的枝椏。枳，音「只」，莖上有刺的落葉灌木。
(2) 來：招致。
(3) 殊：不同。
【故事闡述】
戰國時代，有一次楚頃襄王到蘭台去遊玩，宋玉、景差兩位有名的辭賦家陪侍在側。這時有一陣風吹來，頃襄王情不不禁敞開衣襟，讚歎地說：「這風真是涼快，是我和百姓一起共享的吧？」宋玉不以為然，因為頃襄王近來沉溺享樂，荒廢國政，又聽信小人讒言，放逐他的老師屈原，正想找機會勸諫他，於是借題發揮說：「這風是大王獨有的，百姓哪能一起共享呢？」頃襄王說：「風是自然產生的，任何人都可吹到風，是不分貴賤的階級，怎麼會是我獨有的？」宋玉回答說：「我聽老師屈原說過，枳樹彎曲的枝椏，會招來鳥兒在上面築巢，空的洞穴會把風招來。而風因為所在的環境不同，氣味自然不同。在這蘭台王宮之地，空氣清新，所吹來的風令人舒爽，但只屬於大王；而百姓居住在骯髒、低窪的陋巷裡，空氣污濁，所吹來的風夾雜許多灰塵和腐臭的氣味，這是屬於老百姓的。風因為所在的環境不同，對大王您是一種享受，對百姓卻是難忍的折磨。」
在此，宋玉所說的「空穴來風」是指「空的洞穴就會把風招來。」本來是宋玉藉題來勸諫頃襄王的，後來被用來比喻事出有因，流言趁隙而入。也有人將「空穴來風」比喻憑空捏造的不實傳言。
【討論】
1、宋玉如何借「風」來勸諫楚頃襄王的？
2、空的洞穴就會把風招來，是一種自然現象。你能說出一些自然現象背後的真正道理嗎？例如太陽為什麼從東邊升起？為什麼有閃電？鳥如何飛翔？
【造句練習】
例：他們兄弟倆怎麼分家了！看來空穴來風，事出有因。
【相似成語】
流言蜚語、捕風捉影、無中生有、無風起浪、無稽之談。