戰國時候，齊國的孟嘗君喜歡招納各種人做門客，號稱賓客三千。他對賓客是來者不拒，有才能的讓他們各盡其能，沒有才能的也提供食宿。
有一次，孟嘗君率領眾賓客出使秦國。秦昭王將他留下，想讓他當相國。孟嘗君不敢得罪秦昭王，只好留下來。不久，大臣們勸秦王說：「留下孟嘗君對秦國是不利的，他出身王族，在齊國有封地，有家人，怎麼會真心為秦國辦事呢？」秦昭王覺得有理，便改變了主意，把孟嘗君和他的手下人軟禁起來，只等找個借口殺掉。
泰昭王有個最受寵愛的妃子，只要妃子說一，昭王絕不說二。孟嘗君派人去求她救助。妃子答應了，條件是拿齊國那一件天下無雙的狐白裘（用白色狐腋的皮毛做成的皮衣）做報酬。這可叫孟嘗君作難了，因為剛到秦國，他便把這件狐白裘獻給了秦昭王。就在這時候，有一個門說：「我能把狐白裘找來！」說完就走了。
原來這個門客最善於鑽狗洞偷東西。他先摸清情況，知道昭王特別喜愛那件狐裘，一時捨不得穿，放在宮中的精品貯藏室裡。他便藉著月光，逃過巡邏人的眼睛，輕易地鑽進貯藏室把狐裘偷出來。妃子見到狐白裘高興極了，想方設法說服秦昭王放棄了殺孟嘗君的念頭，並準備過兩天為他餞行，送他回齊國。
孟嘗君可不敢再等過兩天，立即率領手下人連夜偷偷騎馬向東快奔。到了函谷關（在現在河南省靈寶縣，當時是秦國的東大門）正是半夜。按秦國法規，函谷關每天雞叫才開門，半夜時候，雞可怎麼能叫呢？大家正犯愁時，只聽見幾聲「喔，喔，喔」的雄雞啼鳴，接著，城關外的雄雞都打鳴了。原來，孟嘗君的另一個門客會學雞叫，而雞是只要聽到第一聲啼叫就立刻會跟著叫起來的。怎麼還沒睡蹭實雞就叫了呢？守關的士兵雖然覺得奇怪，但也只得起來打開關門，放他們出去。
天亮了，秦昭王得知孟嘗君一行已經逃走，立刻派出人馬追趕。追到函谷關，人家已經出關多時了。
孟嘗君靠著雞鳴狗盜之士逃回了齊國。
故事出自《史記·孟嘗君列傳》。成語「雞嗚狗盜」比喻卑下的技能或具有這種技能的人。
雞鳴狗盜
——比喻那些沒有大的才能，那僅僅只有一些不正當的小技倆的人。「史記」「孟嘗君列傳」：「孟嘗君好客，客有能雞鳴狗盜者，脫孟嘗君於難。」
戰國時代，齊國的大夫孟嘗君（田文）非常好客，在他家裡，經常有一大批食客寄養在他的門下。他對於那些賓客，不論是三教九流，賢愚貴賤，一律等同待遇，沒有絲毫的偏差。因此，當時天下的讀書人，都紛紛來歸，一時，門庭若市，戶限為穿；而他的名聲，也就傳遍於諸侯各國了。
這時，秦國的昭王因仰慕於他的才能，便請孟嘗君到京城咸陽去會面，並預備邀他出任秦國的宰相。於是孟嘗君在接到秦的昭書後，便帶了大批食客，浩浩蕩蕩的來到咸陽，晉見秦王。秦王對他非常禮遇，不獨親迎於國門；而且還把宮中最豪華的居室讓出來給他。
可是這時候秦國的宰相樗里疾，唯恐孟嘗君來後，奪去了他的相位，乃暗中唆使一般大臣在秦王面前力表反對。他們說：「孟嘗君固賢，但他到底是齊國人。如果一旦任用了他作秦國的宰相，那麼做起事來，他一定處處先為齊國著想，而後才會考慮到秦國，到那時，我們秦國的命運恐怕都操在他一人的手上了。」
秦昭王是個耳根極軟的人，他認為這番話很有道理，不僅立刻終止了他原來擬用孟嘗君作為秦相的打算，並且擔心他此來瞭解了秦國的內部情況，返國後對他不利，就索性一不做，二不休，把他在宮中軟禁起來，準備將他殺死。
這消息被孟嘗君知道了，心中很是著急。後來，他從秦昭王的兄弟涇陽君那兒探悉昭王有一個最寵愛的妃子，名叫燕姬。便派人去向她求救說項。可是燕姬卻對孟嘗君的使者說：「要我去勸說秦王釋放孟嘗君很簡單，但必須以孟嘗君身上的那件白狐裘為交換條件。」
孟嘗君知道燕姬故意為難他，事實上他來咸陽的時候，確有價值千金、天下無雙名貴的白狐裘一件，但在晉見秦王時，已經將它獻給秦王作為見面禮了。而現在燕姬偏要白狐裘作為釋放孟嘗君的交換條件，叫他從什麼地方變出來呢？於是沒辦法，他只能向隨他同來秦國的那批食客請教。食客們面面相覷，也感到無計可施。忽然下面的座位上，有一個賓客自告奮勇地站起來說：「公子！你不用擔心，我自有妙法將你的白狐裘，從秦王那兒取回。」原來下座的那食客能狗盜，到了夜晚，他便將自己化妝成一隻狗，偷偷的從牆洞外爬進了秦宮的儲藏室，果然不消半個時辰的功夫，就把那件衣服給盜了回來。第二天，孟嘗君拿著那襲白狐裘去見燕姬，燕姬因為曾經有約在先，便勸秦昭王將他放了。
孟嘗君被釋放，但他料想秦昭王一定會反悔的，乃立刻帶著那批食客，倉惶就道，向返回齊國的途中進發。可是當們他抵達玉谷關的時候，關門已經下鎖，守門的人不讓他們通過，一定要等到天亮雞鳴叫，才可以啟開。（那時因沒有時鐘，依照關上的規定，須至黎明雞叫，才可以啟開。）而這時秦昭王果真後悔，派兵在他們的身後追趕上了。孟嘗君眼看這情形，真是焦灼萬狀，不知如何才能脫險，大家互感到徬徨無計，束手待斃的當兒，賓客中突然有個人會學雞叫，於是他放開喉嚨喔喔一啼，遠近的雞隻果然跟著他叫了起來。手關的人一聽到雞叫，以為開關的時間到了，便放他們走了出去。迨至秦昭王的追兵趕來，孟嘗君已經逃出關外百餘里了。