春秋時代，齊國有一個著名政治家，名叫晏嬰，字平仲，在齊景公時做宰相。平時生活十分朴素，食不重肉，妻不衣帛。自己一件狐皮衣穿了三十年而不更換。一生盡忠(為國)補過(不斷糾正自己的短處和過失)，名顯諸侯。一次，他出使到楚國罷，楚王事先已和群臣商量好一個侮辱他的計策。
晏子到達楚國那一天，楚王擺酒設宴。酒過三巡，兩個吏役縛了一個走到楚王面前。楚王問道：「被縛的是什麼人，犯了什麼大罪呀？」
吏役答道：「是齊國人，犯了盜竊罪。」
這時，楚王以輕蔑的眼光看看晏子說：「齊國人生來就愛盜竊別人的東西嗎？」
晏子不慌不忙地答道：「我曾經聽人講過：『橘生長在淮河以南的地方是橘，生長在淮河以北則是枳。這兩種植物樹葉一樣，但果實的味道不同，這為什麼呢？完全是水土環境不同的關系。』現在這個人，他在齊國從來不盜竊，一來到楚國，就干出這種勾當來，莫非楚國水土環境，使人喜愛盜竊的。」
楚王被晏子辯駁得無言以對。