知恩圖報、滴水之恩當湧泉相報、感恩報德，至死不忘，一直被認為是中華民族引以為傲的傳統美德。成語「結草銜環」的典故不僅向我們講述了成就這美德的兩個感人至深的故事，還告訴我們「善有善報」是一亙古不變的天理。
「結草」的典故見於《左傳.宣公十五年》。公元前 594年的秋七月，秦桓公出兵伐晉，晉軍和秦兵在晉地輔氏（今陝西大荔縣）交戰，晉將魏顆與秦將杜回相遇，二人撕殺在一起，正在難分難解之際，魏顆突然見一老人用草編的繩子套住杜回，使這位堂堂的秦國大力士站立不穩，摔倒在地，當場被魏顆所俘，使得魏顆在這次戰役中大敗秦師。
晉軍獲勝收兵後，當天夜裡，魏顆在夢中見到那位白天為他結繩絆倒杜回的老人，老人說，我就是你把她嫁走而沒有讓她為你父親陪葬的那女子的父親。我今天這樣做是為了報答你的大恩大德！
原來，晉國大夫魏武子有位無兒子的愛妾。魏武子剛生病的時候囑咐兒子魏顆說：「我死之後，你一定要把她嫁出去。」不久魏武子病重，又對魏顆說：「我死之後，一定要讓她為我殉葬。」等到魏武子死後，魏顆沒有把那愛妾殺死陪葬，而是把她嫁給了別人。魏顆說：「人在病重的時候，神智是昏亂不清的，我嫁此女，是依據父親神智清醒時的吩咐。」
「銜環」典故則見於《後漢書﹒楊震傳》中的注引《續齊諧記》，楊震父親楊寶九歲時，在華陰山北，見一黃雀被老鷹所傷，墜落在樹下，為螻蟻所困。楊寶憐之，就將它帶回家，放在巾箱中，只給它喂飼黃花，百日之後的一天，黃雀羽毛豐滿，就飛走了。當夜，有一黃衣童子向楊寶拜謝說：「我是西王母的使者，君仁愛救拯，實感成濟。」並以白環四枚贈與楊寶，說：「它可保佑君的子孫位列三公，為政清廉，處世行事象這玉環一樣潔白無暇。」
果如黃衣童子所言，楊寶的兒子楊震、孫子楊秉、曾孫楊賜、玄孫楊彪四代官職都官至太尉，而且都剛正不阿，為政清廉，他們的美德為後人所傳誦。
後世將「結草」「銜環」合在一起，流傳至今，比喻感恩報德，至死不忘。
『原文』秋七月，秦桓公伐晉，次於輔氏。壬午，晉侯治兵於稷以略狄土，立黎侯而還。及洛，魏顆敗秦師於輔氏。獲杜回，秦之力人也。
初，魏武子有嬖妾，無子。武子疾，命顆曰：「必嫁是。」疾病，則曰：「必以為殉。」及卒，顆嫁之，曰：「疾病則亂，吾從其治也。」及輔氏之役，顆見老人結草以亢杜回，杜回躓而顛，故獲之。夜夢之曰：「余，而所嫁婦人之父也。爾用先人之治命，余是以報。」 (《左傳.宣公十五年》)
續齊諧記曰： 「寶年九歲時，至華陰山北，見一黃雀為鴟梟所搏，墜於樹下， 為螻蟻所困。寶取之以歸，置巾箱中，唯食黃花，百余日毛羽成，乃飛去。其夜有黃衣童子向寶再拜曰：‘我西王母使者，君仁愛救拯，實感成濟。’以白環四枚與寶：‘令君子孫潔白，位登三事，當如此環矣。’」(《後漢書﹒楊震傳》)