莊周家裡清貧，有一次去找監河侯借米，監河候說：「好啊，等我收了租地的租錢，就借給你三百金，可以嗎？」
莊周生氣地說：「我昨天來時，在路上聽見救命聲。我四處張望，原來是車轍裡的一條鮒魚。我問它：‘鮒魚啊！你怎麼啦？’它說： ‘我從東海被衝到這裡。您能給我一升水救我嗎？’我說：「好呀。我去南方勸說吳王和越王，引來西江水歡迎你，可以嗎？」鮒魚生氣地說：‘我失去了正常生活下去的環境。我只要有一升水就可以活命，您要是這麼說，還不如趁早到幹魚店裡來找我！’」
「涸轍之鮒」比喻處於困境、急待援助的人或物。這個故事實際也告訴我們，當有人求助時，要誠心誠意盡自己的所能去為他解決困難，決不能「因善小而不為」，只是許下空頭支票。有時是人命關天的事，錯過時機，懊悔終生。
（出自《莊子﹒外物》）