有一天漢文帝想瞭解一下國家與人民百姓的事情，於是他就把右丞相周勃找來，問他：「全國一年之中要審理、判決的大大小小案件一共有多少件？」周勃一聽楞了一下，低著頭，回答漢文帝說不知道。文帝又問：「那麼全國上下每年收入和支出的金錢又是多少？」周勃急出一身冷汗，汗水多得把脊背的衣服都弄濕了，因為他還是回答不出來。漢文帝又問左丞相陳平，陳平說：「這些事情都分別有掌管的人，問審理案子的事，有廷尉；問財務的事，有內史，只要把他們都找來，一問就知道了。」漢文帝聽了點點頭，對陳平的回答十分滿意。事後周勃感到非常羞愧，覺得自已反應、機智都不如陳平，於是藉著生病想回家鄉養老的理由，辭去右丞相的官職。