西周的最后一代帝王周幽王，是歷史上有名的暴君。他寵信虢公、祭公、尹球這三個奸臣。對忠臣伯陽父、趙叔帶、褒垧等疏而遠之。
趙叔帶以三川枯竭，岐山崩潰，為國家不祥之兆，要求幽王勤政恤民，求賢輔國。幽王不但不聽，反而將趙步帶驅逐出朝，永不錄用。
大夫褒垧聞趙大夫被逐，急忙入朝進諫：「大王不畏天變，黜逐賢臣，恐國本動搖，社稷難保。」
幽王大怒，以褒垧有慢君之罪，下在獄中。褒垧的兒子洪德，知道這個昏君，江山不會坐太久了，而且也深知他酷好女色，遂在褒村買到了一個絕代佳人，取名褒姒，獻與幽王，以贖父罪。
幽王一見褒姒，生得眉似春山，目如秋水，指排削玉，發挽烏云，可說是羞花閉月之容，傾國傾城之貌。幽王喜歡得張開大嘴合不攏來，即日納入后宮，并傳旨將褒垧開釋。
這個褒姒也果然妖艷動人，周幽王把她放置在瓊台之上，日夜追歡尋樂。幽王的正妻申后，聽說天子獲得了一個妖妃，不理國政，心中不免憂戚。太子宜臼見母親淚流滿面，當下詢問情由，便借故來到瓊台，乘父王不在時，把褒姒辱罵了一頓。
幽王回來，褒姒便哭得像一株帶雨梨花，使得幽王心都碎了。立即把兒子貶到他娘舅申修的國中，嚴加管束。
不久，褒姒生了下個男孩，取名伯服，幽王百般縱容，廢宜臼為庶人，立伯服為太子，并將申后打入冷宮。
母以子貴，褒姒從妃嬪的身份，一躍而為正宮娘娘了。褒娘娘雖然寵擅專房，但從未開顏一笑。幽王問：「愛卿進宮以來，寡人從未見你一展歡顏，朝朝夕夕，召樂工鳴種擊鼓，品竹彈絲，你也全無悅色，究竟卿家所好何事？」
褒姒說：「妾妃無他好，惟自幼喜聞手裂釆絹之聲，因其聲清脆悅耳也。」
幽王遂即廣取綢緞綾羅，派宮娥撕給褒姒聽。褒姒雖然喜聞裂帛之聲，但仍不笑。幽王無奈，傳下旨意：「凡有人能致褒后一笑者，賞賜千金。」
虢公獻計說：「先王昔年因防御西戒入寇，曾在驪山之下，設有烽火台二十所。如有賊寇進犯，就放起狼煙，直衝云霄，附近諸侯，見起了狼煙，立即帶兵來救。今天下太平，烽火皆熄，大王何不偕娘娘登驪山，舉烽火，使各路諸侯見烽火而至，至則無寇，乘興而來，敗興而返，娘娘必開顏一笑了。」
幽王撫掌大笑說：「此計大妙！」即便照計而行。
果然各路諸侯，見驪山烽火起來了，這是多年不曾有過的事情，連忙馬不及鞍，人不及甲，匆匆興兵馳至驪山。
幽王這時正在山頂與褒姒設宴，飲酒作樂。褒姒見山下各路諸侯從四方八面跑得汗流浹背，來到山下，可是并無發生什麼變故，大家都面面相覷，詫異不已。
幽王隨即傳旨：「敬倏各路諸侯，并無外寇侵犯，不勞諸公跋涉，請即回師。」
大家懶洋洋的掩旗息鼓，各回本國去了。褒姒見諸侯匆匆而來，匆匆而去，并無一事，覺得愚笨得可笑，果然開顏一笑了。
幽王說：「愛卿一笑，百媚俱生，此虢公之妙計也。」因賞賜虢公千金。后來犬戒犯鎬京，幽王再舉烽火，諸侯因以為戲，遂不至，西周乃亡。
文化課教材(高級)：千金一笑(成語故事)
作者：正見文化課教材編輯小組
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【原文】
幽王（1）問曰：「卿（2）何故（3）不笑？」褒妃（4）答曰：「妾生平（5）不笑。」幽王曰：「朕必欲卿一開笑口。」遂出令：「不拘（6）宮內宮外，有能致褒後一笑者，賞賜千金。」 (《東周列國志》)
【註解】
(1) 幽王：帝號，指周幽王。
(2) 卿：此指褒姒。
(3) 何故：為什麼。
(4) 褒妃：褒，音「包」。指褒姒，周幽王的寵妃。
(5) 生平：有生以來。
(6) 不拘：沒有限制。
【故事闡述】
周幽王身旁有一名美艷的妃子，名叫褒姒。為了褒姒，幽王把太子宜臼（音「就」）廢為庶人，還把皇后打入冷宮。
褒姒雖然被立為皇后，但卻終日悶悶不樂，臉上總是冷冰冰的，從來沒有笑過。幽王為了博取她的歡心，常常想盡一切方法。
有一次，幽王很納悶的問褒姒：「愛卿，妳為什麼都沒有笑容呢？」她回答：「我有生以來就不喜歡笑啊！」幽王無奈，只好傳下旨意：「凡是有人能使褒後一笑的，賞賜千金。」
這時虢（音「國」）公就向幽王獻計說：「從前先王曾為了防止西戎入侵，在驪山下建造了二十多座烽火台，一旦有敵人來襲，就放狼煙示警，附近的諸侯們就會前來救援。而現今天下太平，烽火台很久都沒用過了，大王不如您就和褒後同游驪山，夜舉烽煙，諸侯必定急忙趕來救援，看著他們慌忙而來，無趣而返的景象，褒後一定會開懷大笑！」
幽王一聽，就決定照計行事，當天晚上命人燃放烽火。附近諸侯們看了，果真紛紛趕來救援，但卻只見幽王和褒姒在樓台上飲酒作樂，並無戰事發生，不禁面面相覷，詫異極了。等弄清楚這是一場惡作劇後，個個都無趣的領兵而回了。
褒姒見到這個情形，竟哈哈大笑了起來。幽王見褒姒終於笑了，於是就以千金賞給虢公。但這一笑也埋下了亡國的禍根。
後來「千金一笑」用來指不惜重價，博取美人歡心。
【討論】
（1）幽王為了尋求讓褒姒笑的方法，下了一道什麼命令？
（2）虢公向幽王獻出什麼計策？
（3）試想看看，如果你是趕去救援的諸侯之一，你的心中有何感想？這樣一來，幽王在人民的心中失去了什麼？
【造句練習】
例：古代褒姒的千金一笑，真值得在位者借鑒。
【相似成語】
一笑千金
【課後時間】
請找出各個成語的正確解釋，並連連看：
千金一笑 • • 指時光的珍貴
千金一諾 • • 指誠信的重要
千金一刻 • • 比喻美人一笑的珍貴
【參考解答】
千金一笑 -----• 比喻美人一笑的珍貴
千金一諾 -----• 指誠信的重要
千金一刻 ------• 指時光的珍貴