【傳 說】
蟾宮折桂，也有一此傳說和掌故。其中以明初宋濂的《重榮桂記》所敘最詳。
文章說江西廬陵週孟聲與其子學顏都是讀書人，在當地很有名氣。其家在吉水泥石村，院內有棵大桂樹，枝葉繁榮，樹蔭可遮蓋二畝地面。元末動亂中房屋被焚毀，樹也被燒死，樹枝被砍做燒柴，只留下光禿禿的樹幹。到明初天下安定，老樹幹竟發出新芽，不幾年，便又鬱鬱蔥蔥。有人說，此樹經火之後，外焦內枯，現發新芽，事出反常，恐非好兆。也有人說，草木無知，卻得風氣之先。當年寇準病故，人們為憑吊他插下的竹枝竟都生筍，田氏兄弟鬧分家，其家的荊樹無故枯萎，兄弟和好不分，樹又復榮，可見週家又將復興。不入，學顏之子仲方考中進士，人們就都認為此樹重榮是祥瑞了。祥瑞之說本出迷信，牽強附會的以自然現象解釋社會現象，毫無可取，但從老樹重榮中，亦可看到桂的頑強生命力。
漢晉以後，又有月中桂樹的傳說盛行，《太平禦覽》引《淮南子》雲：「月中有桂樹」。到了唐代，段成式《酉陽雜俎》中記載則進一步演繹出吳剛砍桂的神話。傳說月中桂樹高達五百丈，有一位吳剛因學仙術違規被罰在月宮砍桂，每砍一斧，桂樹的創傷就會立即愈合，因此吳剛常年在月宮砍桂而始終砍不倒樹。關于月中桂樹的傳奇故事被古人演繹附會得五花八門，尤其以唐宋兩代為盛。月中桂樹又被命名娑羅樹、騫樹，月中桂樹的果實每年四五月後飄落人間，稱「月中桂子」。反映了古人對月中桂樹的確深信不疑，文人學士每當中秋望月，吟詩作服，都把月中桂樹、桂子作為常用的典故。因有月中桂樹的傳說，所以人們又稱月亮為「桂月」、「桂宮」、「桂窟」、「桂輪」等。
在中國封建社會科舉場，每年秋闈大比剛好在八月，所以人們將科舉應試得中者稱為「月中折桂」或「蟾宮折桂」。《紅樓夢》第九回仲林黛玉聽說賈寶玉要上學了，就笑道：「好？這一去，可定是要蟾宮折桂去了。」以蟾宮折桂比喻科場得意，也表現出古代人民對月亮的美好向往。
【月桂簡介】
月桂屬樟科長綠喬木，春季開花，原產地中海地區，與中國桂相近但不同科。中國也有桂冠之說，是以帶桂枝編制的，取其清香高潔。三國時魏國繁欽的《弭愁賦》中有「整桂冠而自飾，敷綦藻之華文」之句，意思其實就是編織桂冠來打扮自己，鋪排像錦繡一樣華美文字。因為桂清香高潔，人們早就用它來形容、評價人物。漢武帝曾問東方朔，孔子和顏淵誰的道德最高尚，東方朔說：顏淵的道德是高尚的，但他只像一山桂花，獨自芳香，孔子的道德像春風一樣浩蕩，天下萬物都受其化育燻陶。
【折桂的習俗】
圍繞蟾宮折桂，不少地方還有這樣的習俗：每當考試之年，應試者及其家屬親友都用桂花、米粉蒸成糕，稱為廣寒糕，相互贈送，取廣寒高中之意。