——謂即使是誣枉的事；如果經過人們多次傳述，連平時最信任他的人，也要為之動搖了。事見「國策」。
春秋時代，魯國武城人曾參，字子輿，他是至聖先師孔老夫子第一個入室的弟子，其人品行端方，性情至孝，平時最服膺孔子的道德思想，且又是傳孔子學術最早的第一人，故人皆尊之為「宗聖」。
「宗聖」一生，勤於鑽研，力學不倦，且日三省其身，終悟一始之旨。其實說到他的資質天賦，非但和普通的一般人沒有不同；甚至還是屬於比較魯鈍的，可是他後來述「大學」、作「孝經」，不僅為我學術界放一異彩，同時還成為孔老夫子所有弟子中最得意的門人之一。由此可知，一個人的成敗，在於努力，並不在於先天資質的賢愚。
可是曾子他既是個熟讀古今聖書的賢人，平時又最服膺孔子的道德思想，但他怎會魯莽到動刀殺人呢？
不過「曾參殺人」，確有這麼一回事；只是這個操刀殺人的曾參，另有其人，並不是孔子得意的門人曾子罷了。
當「曾參殺人」這個消息，第一次傳播到曾子母親耳朵的時候，據說她正坐在織布機旁織著布，神態自若，毫不為動，因為她深信自己的兒子平日通書達理，蹈矩循規，絕不會做出這樣無法無天，違背紀綱的事情的。至於那個通報消息的人呢，他也不過隨便在路上聽到「曾參殺人」這一回事而已，究竟這一個消息是不是靠得住，連他自己也不敢斷定。他之所以這樣做，無非基於同情和關懷曾子母子的處境而已，如今，他看到曾參母親的態度既是這樣堅決，那個人也就說什麼，只當是傳聞有誤罷了。
第二個來報告「曾參殺人」的，那個人所得到的消息來源比較詳盡確實。同時他也知道曾參的母親堅信她的兒子絕不是殺人之人，如果他自己沒有相當事實根據的話，他也不敢來饒舌的。
不料，曾參的母親聽了那個人的話後，依舊不信。任由報導的人怎樣指說曾參殺人這一消息是如何的真實可告，她仍然平靜如常的坐在織布機旁織著她的布，一點也沒有為這個傳聞而感到驚愕不安。後來，那人見她堅定如此，毫不為動，也就很沒有意思地走開了。
可是儘管他的母親是這樣的堅決信任，然而費城（今山東費縣西北）究竟不大，當第三個、第四個人接二連三來報告「曾參殺人」，並且已經被官方拘捕的消息後，她不能不為之愕然，終於投杼而起長嘆著道：
「參啊！俗語所謂：知子莫若父，知子莫若母。為母的雖然深信你平日的為人，而也堅信你絕不會做出這樣的事情來的；可是如今來通報你殺人的，已經是一而再，再而三了，難道他們這些人每個都和你過不去而故意捏造事實來讒誣你嗎？我真有點為你擔心，同時我也不能把它們當做是謠傳了。」曾參的母親說道這裡，眼淚竟簌簌地落了下來。
曾參母親的信心，一但發生動搖，於是曾家全家人便大大地起了恐慌。特別是曾母，她一刻不見曾參回來，簡直一刻都不能安定。有些親友們甚至建議曾母不如緣梯越牆逃走，免得被自己兒子的罪孽連累。可是曾母說什麼也不願意拋下老少於不顧，而自己一個人逃走，故勉強打起精神，強作鎮定，最後一直等到曾參回來，知道殺人者另有其人，她總算才放了心。
所謂曾參殺人，賢母的信心也起了動搖。後人因此，便根據這故事把它引申為成語，比喻即使是誣枉捏造的事；如經人多次的傳述，以偽亂真，連平時最信任他的人，也要為之動搖了。