秦二世時，丞相趙高野心勃勃，日夜盤算著要篡奪皇位。可朝中大臣有多少人能聽他擺佈，有多少人反對他，他心中沒底。於是，他想了一個辦法，準備試一試自己的威信，同時也可以摸清敢於反對他的人。
一天上朝時，趙高讓人牽來一隻鹿，滿臉堆笑地對秦二世說：「陛下，我獻給您一匹好馬。」秦二世一看，心想：這哪裡是馬，這分明是一隻鹿嘛！便笑著對趙高說：「丞相搞錯了，這裡一隻鹿，你怎麼說是馬呢？」趙高面不改色心不跳地說：「請陛下看清楚，這的確是一匹千里馬。」秦二世又看了看那隻鹿，將信將疑地說：「馬的頭上怎麼會長角呢？」趙高一轉身，用手指著眾大臣，大聲說：「陛下如果不信我的話，可以問問眾位大臣。」
大臣們都被趙高的一派胡言搞得不知所措，私下裡嘀咕：這個趙高搞什麼名堂？是鹿是馬這不是明擺著嗎！當看到趙高臉上露出陰險的笑容，兩隻眼睛骨碌碌輪流地盯著趙高臉上露出陰險的笑容，兩隻眼睛骨碌碌輪流地盯著每個人的時候，大臣們忽然明白了他的用意。
一些膽小又有正義感的人都低下頭，不敢說話，因為說假話，對不起自己的良心，說真話又怕日後被趙高所害。有些正直的人，堅持認為是說明書而不是馬。還有一些平時就緊跟趙高的奸佞之人立刻表示擁護趙高的說法，對皇上說，「這確是一匹千里馬！」
事後，趙高通過各種手段把那些不順從自己的正直大臣紛紛治罪，甚至滿門抄斬。
故事出自《史記·秦始皇本紀》。成語「指鹿為馬」比喻故意顛倒是非，混淆黑白。
指黑為白，不辨是非的意思。「史記」「秦始皇本紀」：「趙高欲為亂，恐群臣不聽。乃先設驗，持鹿獻於二世曰：『馬也。』二世笑曰：『丞相誤耶！指鹿為馬。』問左右，左右或默，或言馬以阿順趙高。」
秦始皇在位三十七年，死於沙丘。臨終，大兒子扶蘇，正監蒙恬軍於朔方，只有小兒子胡亥，丞相李斯，和中車府令趙高三人，在他的身邊。當時，李趙二人，因欲保自已的權力官位，乃串通胡亥，矯詔殺扶蘇。後來，扶蘇果然自殺身死，胡亥便趁機立位，做了皇帝，號稱二世。
二世胡亥性情粗暴，毫無主見，而又是個沒有才能的人。因而自從他繼承帝位，任用趙高，把國家弄得比以前更糟。當時朝中的一般官吏，為了保持自已的名位和迎合二世起見，事事都照著二世的寵臣趙高的意思去做，以博得皇上的歡心。例如：繼續營建阿房宮啊，苛捐雜稅啊，搞得百姓們求生不得，欲死不能。終於，二世登位還不到一年，就有吳廣、陳勝、項羽、劉邦等先後舉兵起來反抗了。
可是雖然如此，二世仍執迷不悟。後來，他又聽信趙高的讒誣，將李斯腰斬，誅滅三族（趙高誣陷李斯和他的兒子李由通盜），並擢升趙高為丞相。
至此，趙高的勢力一天比一天強大，朝中的政事，差不多完全落在他一個人的掌握中；而他企圖篡奪帝位的野心，也漸漸暴露出來。可是他雖然時時在策劃著廢除二世，自立帝位，但由於他出身卑賤，又怕朝廷官員們的反對，乃想出一個辦法先來試探試探一般人對他的反應。
一天，趙高特地牽了一隻鹿，上朝來見二世，並對二世說：「卑臣好不容易託人覓得一匹良馬，請陛下收下罷！」
二世見他送來的，分明是隻頭上有角的鹿，遂笑著糾正他道：「丞相，你恐怕弄錯了？眼前明明是鹿，你怎麼說牠是隻良馬呢？」
趙高站在二世的身旁一言不發。但從他那付傲慢不屑的眼神看來，好像是在埋怨皇上的有眼不識泰山。二世開始有些迷惑了，他怕自已的見聞少，連匹好馬都不認識，便問左右的官員說：「你們看這究竟是鹿，還是馬呢？」
左右的官員，因為多數皆畏懼於趙高的權威，有的抱著明哲保身的態度，不作任何表示，有的為了順從阿諛趙高的意見，便說：「不錯，這的確是一隻很好的馬！」
後人因此，遂把是非顛倒，黑白不分，謂之「指鹿為馬」。
文化課教材(高級)：指鹿為馬（成語故事）
作者：正見文化課教材編輯小組
FROM:http://big5.zhengjian.org/articles/2008/2/5/50760.html
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【原文】
秦二世（1）之時，趙高（2）駕鹿而從行。王曰：「丞相（3）何為駕鹿？」高曰：「馬」。王曰：「丞相誤邪（4），以鹿為馬也。」高曰：「乃馬也。陛下以臣之言為不然（5），願問群臣。」於是乃問群臣，群臣半言馬半言鹿。當此之時，秦王不能自信其直目，而從邪臣之言。鹿與馬之異形，乃眾人之所知也，然不能別其是非，況於闇昧（6）之事乎？ （《新語．辨惑》）
【註解】
(1)秦二世：指秦始皇的次子胡亥。在位僅三年，後為趙高所殺。
(2)趙高：秦代的宦官。
(3) 丞相：指趙高。
(4) 邪：語助詞。
(5) 不然：不是這樣的話。然，如此。
(6) 闇昧：不明瞭、不清楚。闇，音「暗」。昧，音「妺」。
【故事闡述】
同上，略。
後人就以「指鹿為馬」這句成語來比喻黑白顛倒、是非不分。
【討論】
（1）趙高擔任秦朝的什麼官位？「指鹿為馬」是他和哪個皇帝之間發生的故事？
（2）趙高「指鹿為馬」的目地為何？
（3）你覺得秦王在「群臣半言馬半言鹿」的情形下，選擇了不相信自己的眼睛所見的事實，而認同奸臣的說法這種畏縮行為有何不妥？和同學分享一下你的想法。
【造句練習】
例：歹徒企圖指鹿為馬，推卸刑責，最後證據齊全才俯首認罪。
【相似成語】
涇渭不分、顛倒黑白、顛倒是非、混淆黑白
【課後時間】
請你想一想，有關「鹿」的成語有哪些？
【參考解答】
鹿裘不完－－穿的是鹿皮所製、簡陋不堪的裘衣。形容生活儉樸。
鹿死誰手－－比喻共爭帝位或一物，不知誰能取得最後的勝利。
逐鹿中原－－比喻爭奪天下。