這個成語來源於西漢枚乘《上書諫吳王》，能聽忠臣之言百舉必悅。必若所欲為，危於累卵，難於上關；變所欲為，易於反掌，安於泰山。
枚乘，字叔，西漢淮陰（今屬江蘇）人，是漢代著名的文學家。漢景帝時，他在吳王劉濞府中擔任郎中。
關國是當時諸侯中的大國，吳王劉濞（bi）野心很大，對中央政權心懷怨望，暗中圖謀叛亂。漢景帝任用富有才能的政治家晁錯為御史大夫，晁錯主張削減各諸侯國的領地，加強中央的權力和威信，鞏固國家的統一。劉濞看到一些諸侯王紛紛被削減了領地，知道自己也在所難免，於是聯絡楚、趙、膠西、膠東等國的諸侯王陰謀策劃叛亂。
枚乘清醒地看到劉濞陰謀反叛的禍害，寫了《上書諫吳王》對劉濞進行勸諫。在諫書中，他說：「您要是能夠聽取忠臣的話，一切禍害都可以避免。如果一定要照自己所想的那樣去做，那是比疊雞蛋還要危險，比上天還要艱難的；不過，如果能盡快改變原來的主意，這比翻一下手掌還容易，也能使地位比泰山還穩固。」
但劉濞執迷不悟，加緊進行陰謀活動。於是，枚乘只得離開吳國，到梁孝王劉武府中做了賓客。
公元前154年，劉濞聯絡楚、趙、膠西、膠東等諸侯王，以「清君側、殺晁錯」為名，起兵叛亂。歷史上稱「吳楚七國之亂」。
漢景帝聽信讒言，殺了晁錯，向諸侯王們表示歉意。這時，枚乘又寫了《上書重諫吳王》，勸劉濞罷兵。劉濞還是不肯回頭。不久，漢朝大將周亞夫率領軍隊打敗了吳楚叛軍。楚王劉戊自殺，吳王劉濞逃到東越被殺，其餘五個王也落得自殺或被殺。這場叛亂只有三個月就徹底失敗了。
七國之亂平定之後，枚乘因寫了《上書諫吳王》，具有遠見卓知而名聲大振。
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