這個成語出自《莊子·盜跖》。
春秋戰國時期，天下紛爭，群雄四起。孔子帶著他的弟子們周遊列國，鼓吹其仁義之道。莊子對孔子進行了尖銳的批評，他在《盜跖》這篇文章裡，以編造的盜跖批孔子的故事來攻擊孔子。跖指著孔子譏笑道：「這人就是魯國的巧偽人孔丘，他不耕而食，不織而衣，全憑『搖唇鼓舌』，擅生是非，以迷惑天下的君主，使天下的學士忘其求學之根本，而一心巴望僥倖於君主能封侯顯貴。」這正是對孔子的「萬般皆下品，唯有讀書高」的有力嘲諷。
「搖唇鼓舌」用來形容利用口才進行煽動或遊說。
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