成語「陽春白雪」出自楚·宋玉《答對楚王問》。
宋玉在《答對楚王問》中說：「：「客有歌於郢中者，其始曰《下裡巴人》，國中屬而和者數千人。其為《陽阿薤露》，國中屬而和者數百人。其為《陽春白雪》，國中屬而和者不過數十人。引商刻羽，雜以流徵(徵是古代宮、商、角、徵、羽五音協律最高之曲)，國中屬而和者不過數人而已。是其曲彌高，其和彌寡。」
有人在楚國的都城郢地(湖北江陵縣北)引亢高歌，當他開始唱《下裡巴人》時，有數千人能與他相和。唱《陽阿薤露》時，有數百人能與之相和。唱《陽春白雪》時，只有數十人能與他相和。等到他「引商刻羽，雜以流徵」(徵是古代宮、商、角、徵、羽五音協律最高之曲)時，僅有數人還能與之相和。曲調太高雅，能跟著唱的人也就少。
「陽春白雪」或「曲高和寡」比喻言論或作品不通俗，能理解的人很少。