相傳很久很久以前，黃河裡有一位河神，人們叫他河伯。何伯站在黃河岸上。望著滾滾的浪濤由西而來，又奔騰跳躍向東流去，興奮地說；「黃河真大呀，世上沒有哪條河能和它相比。我就是最大的水神啊！」
有人告訴他：「你的話不對，在黃河的東面有個地方叫北海，那才真叫大呢。」
河伯說：「我不信，北海再大，能大得過黃河嗎？」
那人說：「別說一條黃河，就是幾條黃河的水流進北海，也裝不滿它。」
河伯固執地說：「我沒見過北海，我不信。」
那人無可奈何，告訴他：「有機會你去看看北海，就明白我的話了。」
秋天到了，連日的暴雨使大大小小的河流都注入黃河，黃河的河面更加寬闊了，隔河望去，對岸的牛馬都分不清。這一下，河伯更得意了，以為天下最壯觀的景色都在自己這裡，他在自得之餘，想起了有人跟他提起的北海，於是決定去那裡看看。
河伯順流來到黃河的入海口，，突然眼前一亮，海神北海若正笑容滿面地歡迎他的到來，河伯放眼望去，只見北海汪洋一片，無邊無涯，他呆呆地看了一會兒，深有感觸地對北海若說：「俗話說，只懂得一些道理就以為誰都比不上自己，這話說的就是我呀。今天要不是我親眼見到這浩瀚無邊的北海，我還會以為黃河是天下無比的呢！那樣，豈不被有見識的人永遠笑主。」
文化課教材（高級）：望洋興歎（成語故事）
作者：正見文化課教材編輯小組【正見網2008年07月29日】
【原文】
秋水時至，百川灌（1）河，涇流（2）之大，兩涘（3）渚（4）崖之間，不辯牛馬。於是焉河伯欣然自喜，以天下之美為盡在己。順流而東行，至於北海，東面而視，不見水端（5），於是焉河伯（6）始旋（7）其面目，望洋（8）向若（9）而歎曰：「野語（10）有之曰：「聞道百以為莫己若者」，我之謂也。且夫我嘗聞少仲尼之聞而輕伯夷之義者，始吾弗信；今我睹子之難窮也，吾非至於子之門則殆矣，吾長見笑於大方之家（11）。」(《莊子．秋水》)
【批注】
（1）灌：注入。
（2）涇流：水流。
（3）涘：音四，岸邊、水邊。
（4）渚：音主，小洲、水中小的陸地。
（5）端：邊。
（6）河伯：古代傳說中的水神。
（7）旋：旋轉、回轉。
（8）望洋：仰視、抬頭看。又作「望陽」、「 望羊」、「 望佯」。
（9）若：此指海神名。
（10）野語：民間的俚語、俗語。
（11）大方之家：指見多識廣、通曉道理之人。
【故事闡述】
秋天時洪水暴漲洶湧而至，眾多河川夾帶著盛大的水量，匯入黃河。黃河河面變的十分寬闊，兩岸的牛馬和水中的沙洲都看不清楚。因此，黃河的水神河伯，他望著自己豐沛的水流，心裡非常高興，沾沾自喜的認為，天底下最美好的東西全都聚在這兒了。河伯順著水流向東而去，一直來到北海，他朝東邊望去，卻看不見水的盡頭，河伯這時才改變之前得意洋洋的面貌，對著海神仰頭歎說：「有俗語這麼說：「聽了上百條的道理，就會以為沒有誰能比的上自己了。」就是說像我這樣的人了。何況我曾經聽說孔丘知道的東西太少、而伯夷的義行被輕視的言辭，開始我是不相信；現在我親眼看到你是如此的寬廣無盡，要不是我來到你的門前，那可真的危險了，我將永遠被通曉道理而修為極高的人所恥笑了。」
在這個寓言故事中，主要是河伯和北海海神若的對話，後人可能因為河、海兩者對舉，因此常把「望洋興歎」誤解為對著海洋興歎，把「洋」錯為「海洋」之意。「望洋興歎」原意是指看到海洋的廣大因驚奇而仰視發出感歎，後來人們從「望洋向若而歎」演變出「望洋興歎」這句成語，比喻人自歎能力不足或慨歎自己太渺小而無可奈何。
【討論】
（1）河伯為什麼認為自己是天下最大的？後來為什麼又發現自己並不是天下最大？
（2）「河伯的小卻自以為大」在為人處事上給你什麼啟示？請把想法跟大家分享。
【造句練習】
例：這種高價的豪宅，我們升斗小民根本買不起，只能望洋興歎了。
例：現在物價高漲，為了開源節流，對於奢侈品只能望洋興歎了。
【相似成語】
仰天長歎；無可奈何；力所不及；徒呼負負；無能為力
【課後時間】
河伯有那些傳說故事？請找出一則，說說自己喜歡的原因及對自己的啟發。