有一年夏天，曹操率領部隊去討伐張繡，天氣熱得出奇，驕陽似火，天上一絲雲彩也沒有，部隊在彎彎曲曲的山道上行走，兩邊密密的樹木和被陽光曬得滾燙的山石，讓人透不過氣來。到了中午時分，士兵的衣服都濕透了，行軍的速度也慢下來，有幾個體弱的士兵竟暈倒在路邊。
曹操看行軍的速度越來越慢，擔心貽誤戰機，心裡很是著急。可是，眼下幾萬人馬連水都喝不上，又怎麼能加快速度呢？他立刻叫來嚮導，悄悄問他：「這附近可有水源？」嚮導搖搖頭說：「泉水在山谷的那一邊，要繞道過去還有很遠的路程。」曹操想了一下說，「不行，時間來不及。」他看了看前邊的樹林，沉思了一會兒，對嚮導說：「你什麼也別說，我來想辦法。」他知道此刻即使下命令要求部隊加快速度也無濟於事。腦筋一轉，辦法來了，他一夾馬肚子，快速趕到隊伍前面，用馬鞭指著前方說：「士兵們，我知道前面有一大片梅林，那裡的梅子又大又好吃，我們快點趕路，繞過這個山丘就到梅林了！」士兵們一聽，彷彿已經吃到嘴裡，精神大振，步伐不由得加快了許多。
這個故事出自「世說新語」假譎篇，比喻以一個假想來滿足自己的願望，常與「畫餅充飢」並用。
——喻以一個假想來滿足自己的願望。「世說」：「魏武行役失汲道，軍皆口渴。乃令曰：『前有大梅林，饒子甘酸，可以解渴。』士卒聞之，口皆出水，乘此得及前源。」
三國時代，魏武帝曹操，字孟德，小名阿瞞。少有雄才；多詭詐，是一個極其聰穎的人。
有一次，他帶領了幾十萬大軍，浩浩蕩蕩的向一個了無人煙，數十里無樹蔭的曠野中進發。
季節雖然還是暮春，但由於連日來的火傘高照，烈日當空；氣候已顯得十分乾燥。特別是那些手執長矛，背負著笨重行囊，徒步在沒有樹林和其他隱蔽物可以遮陽的熾燄下步行的士兵們，他們幾乎個個被曬得頭昏腦脹，眼花撩亂。雖然他們彼此都希望著能夠找一塊地方略事休息，可是在曹操嚴厲的軍紀下，誰又敢這樣做？
軍隊依然繼續不斷的向前推進。這塊原野實在太大太廣了；廣得簡直一望無垠，看不到一絲原野的邊際。他們從早晨，天色尚未亮透，就整裝出發，一直到晌午肚子裡還沒吃過一點東西。因為他們必須要趕在天黑前，抵達預定的目的地。
俗言所謂「福無雙至，禍不單行」，誰知道就在他們的部隊開到倉山（今安徽倉山縣西），正當筋疲力盡飢餓萬分的當兒，不料又突然迷失了水源。
兵士們至此，終於再也無法忍耐了。有的甚至已經支持不住，和著行囊，就隨便在地上躺了下來。
「我們如果再乾著嘴巴，沒有水喝，那我們就完了」。其中一個士兵，已受不了飢渴的煎熬，帶著頭說。於是另一個聲音，又接下去：
「我們實在太疲倦了，我們需要休息！」
當時，騎在馬上的軍官們，看到這種情形，心裡自是非常著急，但有什麼辦法可想呢？何況他們自己也正同樣感到飢渴的交迫。
曹操面臨著眼前這一大困擾，依然不動聲色，策馬前行。忽然，心生一計，遙指著前方一片黑黝黝的山林，高聲說道：
「喂，弟兄們趕快起來。在不遠的前面，是一座梅林，樹上結了許多酸溜溜的梅子。我們只要越過這一塊地帶，就可解渴了」。
大家原都舌焦口乾，飢渴難耐，但一聽到前面有梅子，嘴裡不覺產生許多唾液來。遂又振作精神，繼續向前走去。