每況愈下

釋義

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第 5 期:::「每況愈下」or「每下愈況」？
2001/08/16 17:30:00

　　若從原典方面探討，應該是「每下愈況」才對，此典出自《莊子‧知北遊》「正獲之問於監市履狶也，每下愈況。」
　　「況」，是更甚的意思。章炳麟解釋說︰「愈況即愈甚之意。」所以，「每下愈況」的本義是「愈往下賤而不受注意 的地方探求，愈能明白事實的真相」；然而本義今已不用，常與「每況愈下」混用，表示情況愈來愈糟。
　　成語原本就 是約定俗成的慣用語，具有固定的含義，可是隨著時代的變遷，語言文字的讀音、含義或用法也有改變的現象，因此，身為現代人，也不必太拘泥於原典，倘若一味地遷就典故，反而給人道貌岸然，不知變通的感覺，倒反成了書呆子呢！
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釋義

每下愈況? 每況愈下?

某一天，曉明拿了段考考卷回家，爸爸看了非常生氣，罵曉明說:
「你成績怎麼退步這麼多?每況愈下，考的越來越差。」
曉明聽了小聲回答:「老師說是每下愈況，不是每況愈下。」

到底是「每下愈況」，還是「每況愈下」呢? 這就要問這句話到底從哪裡來的。

典故說明

莊子，是戰國時代宋國蒙人（今河南商丘人，另說安徽蒙城人），生卒年不詳。他的人生觀崇尚自然無為，逍遙自得，與老子並為道家思想的宗師，著有《莊子》。
有一次，東郭子問莊子：「所謂的『道』，究竟在什麼地方？」
莊子回答說：「無所不在。」
東郭子說：「請你舉出具體的例子，清楚指明所在才可以了解。」
莊子說：「在螻蟻身上。」
東郭子說：「高妙的『道』，為什麼會在這樣卑下的地方呢？」
接著莊子又舉了愈來愈卑下的例子，
莊子說：「在小米、稗子野穀上。」
東郭子說：「為什麼會在這更卑下的地方呢？」
莊子又說：「在瓦片、磚塊上。」
東郭子說：「為什麼會在這越來越卑下的地方呢？」
莊子又說：「在屎溺上。」
這回東郭子便不作聲不回應了。
莊子於是就說：「你所問的問題，就跟以前有個名叫獲的市場主管問市場管理員用腳踩豬的問題一樣。市場管理員要判斷豬隻的肥瘦，必須用腳踩著豬的小腿部分去試，因為這小腿部分最不易長肉，如果這部分的肉愈多，就可以知道豬隻愈肥。因此，當獲問這個問題時，市場管理員回答說：『愈是下部細微的地方，肥瘦的差別就愈明顯。』」
莊子用這個例子做比喻，主要是要讓東郭子了解：「道」是無所不在的，愈是從低微的事物上去推求，就愈能看出「道」的真實情況。

正文如下:

《莊子．知北遊》東郭子問於莊子曰：「所謂道，惡乎在？」莊子曰：「无所不在。」東郭子曰：「期而後可。」莊子曰：「在螻蟻。」曰：「何其下邪？」曰：「在稊(ㄊㄧˊ)稗(ㄅㄞˋ)。」曰：「何其愈下邪？」曰：「在瓦甓(ㄆㄧˋ)。」曰：「何其愈甚邪？」曰：「在屎溺。」東郭子不應。莊子曰：「夫子之問也，固不及質。正獲之問於監市履狶(ㄒㄧ)也，每下愈況。……」

況，因比擬而明顯、顯著。「每下愈況」指估量豬隻肥瘦，要從最不易長肉的小腿部分去試；因為愈是下部細微的地方，肥瘦的差別就愈見明顯。「每下愈況」就是直接摘自典源的一個成語，要了解這句成語須從《莊子》原文了解起，較為不易，比喻從低微之處去看道，道就越明顯。此義後世罕用。

後來有人從字面推測其義，更進而將成語改成「每況愈下」，用來比喻情況愈來愈壞。

至於「後來有人誤用」是從什麼時候開始的呢?
根據古籍記載早在宋朝就已經誤用了，援引原文如下:
01. 宋．胡仔《苕溪漁隱叢話．後集．卷二六．東坡一》：「子瞻自言，平生不善唱曲，故間有不入腔處，非盡如此，後山乃比之教坊司雷大使舞，是何每況愈下？蓋其謬耳。」
02. 宋．洪邁《容齋續筆．卷八．蓍龜卜筮》：「人人自以為君平，家家自以為季主，每況愈下，由是藉手于達官要人，舟車交錯於道路。」

所以從宋朝後就有用「每況愈下」比喻情況愈來愈壞。雖屬訛用，但已然成俗。

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