有一次，孟子對齊宣王說：「如果大王的一個臣子要到遙遠的楚國去，將他的妻子兒女托付給他的朋友照料。可是等他回來時，卻發現自己的妻子兒女正在挨餓受凍，他應該怎麼辦？」齊宣王回答說：「跟這個朋友斷交。」
孟子接著說：「如果長官管理不好屬下，怎麼辦？」齊宣王說：「撤換他。」
孟子又說：「全國都沒有得到治理，怎麼辦？」齊王扭頭看看左右侍從，說起別的事來。
「王顧左右而言他」形容支吾其詞，無法應對。
（出自《孟子‧樑惠王》）
梁惠王下:
孟子謂齊宣王曰：「王之臣有託其妻子於其友，而之楚遊者。比其反也，則凍餒其妻子，則如之何？」
王曰：「棄之。」
曰：「士師不能治士，則如之何？」
王曰：「已之。」
曰：「四境之內不治，則如之何？」
王顧左右而言他。