孔子到了晚年，喜歡讀《周易》。 春秋時期沒有紙，字是寫在一片片竹簡上，一部書要用許多竹簡，必須用熟牛皮（韋）繩子把這些竹簡編聯在一起才能閱讀。平時捲起來放著，看時就打開來。《周易》文字艱澀，內容隱晦，孔子就翻來覆去地讀，這樣讀夾讀去，把編聯竹簡的牛皮繩子磨斷了許多次（韋編三絕）。 即使讀到了這樣的地步，孔子還是不滿意，說：「如果我能多活幾年，我就可以多理解些《周易》的文字和內容了。」 「韋編三絕」形容讀書刻苦勤奮。 （出處《史記‧孔子世家》）