春秋時期，晉文公重耳經過一番顛沛流離，終於回到晉國當了國君。為了報答有功之臣，他將跟隨自己流亡的人列為一等功，給過幫助的為二等功，迎接歸來的為三等功。趙衰、狐偃等因跟隨流亡有功，無採地的封採地，有採地的加封。其他幫助的、迎歸的一一有賞，連一般的小臣奴僕也賞錢幣，皆大歡喜。
晉侯又貼出詔令：「如果有誰被遺漏了，請自己來報。」有個叫介子推的被遺漏了。
他的鄰居看見詔令，便來找介子推。見他正在家裡編草鞋，便說：「你以後不用再幹這一行了，晉侯出了詔令找有功之人。你只要一露面，晉侯就想到你的好處，按功行賞。」介子推笑著沒有回答。
他的母親說：「你跟著晉侯流亡十九年，晉侯飢不擇食時，你割下自己腿上的肉給他熬湯喝，沒有功勞還有苦勞，你為什麼不去見一見呢？」
子推說：「孩兒沒有什麼要求晉侯的，為什麼要去呢？」鄰居說：「你去見一見，封個一官半職，也領一些布和米，省得天天打草鞋了。」
子推說：「晉獻公有九個兒子，只有主公最賢能。晉國屬於主公，這是天意，有些人卻誤以為是自己的功勞。」「偷盜別人財產的人，被人叫盜賊。到晉侯那兒居功求賞等於貪天之功為己有，更加可恥。我願意終生編草鞋，不願意去爭這份功勞。」
鄰居走後，他的母親說：「你是廉潔的人，我是廉潔的人的母親，我們為什麼不去隱居呢？」
當晚，介子推背著母親躲到綿山裡去了。
「貪天之功」是指把別人的功勞歸於自己。