公元前２１０年，秦始皇病死在巡視途中。 丞相李斯夥同宦官趙高（邯鄲人），偽造遣詔，立胡亥為二世皇帝。李斯、趙高狼狽為奸，威逼秦始皇長予扶蘇自殺。 趙高深得秦二世胡亥信任，為了奪取李斯的相位，他便在胡亥面前誣陷李斯謀反。胡亥聞聽大怒，下令他李斯滿門抄折斬。任命趙高為丞相。 宋朝的司馬光在《資治通鑒》中評述此事時說：「李斯『猶以為死有餘辜。』」「死有餘辜」，意為死了也抵償不過罪過，形容罪大惡極。