春秋時候，齊景公很喜歡人家奉承他。可是日子久了，那些奉承的話也聽膩了，就覺得竟沒有人指責他的過失，決不會是他毫無過失，這種現象值得檢討。
有一天，齊景公歡宴文武群臣，散席以後，大家到廣場上，較量射箭，作為餘興。齊景公也參加了，每次射出一箭，群臣們就發出一陣歡呼，稱揚他射箭的技藝高強。當他射中箭鵠的時候，歡呼贊揚自不必說，就是沒有射中的時候，大家也一律歡呼，景公覺察到臣子們是故意奉承，因此並不十分開心。
事後，景公把這情形告訴他的一位臣子弦章，問他群臣為什麼會這樣。
弦章說：「這當然是有原因的，並不能全怪那些臣子們，所謂『上行而下效』，國王喜歡吃什麼，群臣也就喜歡吃什麼；國王喜歡穿什麼，群臣也就喜歡穿什麼；國王喜歡奉承，自然群臣也就儘量向大王奉承了。」
景公聽了這一番話，覺得很有道理，很賞識弦章的直言勸告，就賞給他很多珍貴的東西。可是弦章卻辭謝不受。他說：那些奉承大王的人，就是因為說幾句大王認為中聽的話，就可得到許多賞賜，才養成這種風氣的。如果我接受了大王的賞賜，不是也和那些諂媚的小人一樣嗎？」
齊景公覺得造成這種風氣，他自已應該負責，於是再也不愛聽那些奉承的話了。
※在上者的行為，在下者從而效之。
文化課教材(高級)：上行下效（成語故事）
作者：正見文化課教材編輯小組
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【原文】
上（1）為（2）之，下（3）效（4）之。（《語本漢•班固•白虎通•卷七•三教》）
【註解】
(1)上：在上位者。
(2)為：做。
(3) 下：在下位者。
(4) 效：傚法。
【故事闡述】
春秋時代，齊景公的宰相晏嬰，時常勸諫景公，但是自從晏嬰死了之後，就沒有人敢當面勸諫景公了，因此景公時常覺得心中很苦悶。
有一天，景公設宴招待朝中文武百官，席散後，大家一起到廣場上射箭取樂。每當景公射出一支箭，不管箭一出有沒有射中箭靶，百官都是高聲喝采，說著一些稱讚的話。
事後，齊景公對他的臣子弦章提起這件事來。弦章對景公說：「王啊！會發生這種事也不能全怪那些大臣，古人不是有句話說：『上行而後下效。』王，您喜歡吃什麼、穿什麼，群臣也就喜歡吃什麼、穿什麼啊！如果王，您也喜歡別人奉承，自然而然，群臣也就會有這種奉承別人的習性了。」
景公聽了這些話，認為很有道理，想到已經好久沒有人跟他說過這些規諫的話了，心裡一高興，就派侍從賞給弦章許多珍貴的東西。
弦章看了，直搖頭，說：「一般奉承大王的人，就是為了要多得一點賞賜，如果我也拿了這些賞賜，那我弦章豈不也成了逢迎拍馬的小人了嗎？」因此，他並沒有接受這些珍貴的東西。
後來，「上行下效」便用來形容領導的人怎麼做，下面的人就會受到影響，也跟著怎麼做。因此領導者的作風行為是相當重要的，弄不好，整個國家的人民都會跟著傚法呢！
【討論】
（1）齊景公原本有一直言敢諫的忠臣是誰？
（2）景公對臣子弦章說出什麼苦惱？弦章又是怎麼回答景公的？
（3）弦章後來並沒有收受景公給他的賞賜，請你說說看這個故事給你什麼樣的啟示？
【造句練習】
例：在上位者不誠信於民，往往就會產生上行下效的結果。
例：做父母的要特別注意自己的言行，所謂「上行下效」，家中的孩子可是會一點一滴的學起來的。
【相似成語】
風行草偃
【課後時間】
請你想一想下列哪個成語是褒義詞？打ˇ
（ ）上行下效
（ ）上下其手
（ ）口蜜腹劍
（ ）先見之明
【參考解答】
（ ）上行下效－－含義常用於否定句。
（ ）上下其手－－比喻玩弄手段，暗中作弊。
（ ）口蜜腹劍－－形容一個人嘴巴說的好聽，而內心險惡、處處想陷害人。
（ˇ ）先見之明－－有事先預見結果的判斷力。