明朝末年的一天，大旅行家徐霞客來到一座橋邊，只見橋頭丫滿了人，橋中間有兩個張牙舞爪的家丁正在大叫：「行人不得過橋。」過了一會兒，一輛接一輛的犁耙車從橋上走過，原來是當地的大財主趙大耕田歸來，這個趙大，是這兒方圓幾十里的土皇帝，人稱「活閻王」，常常不擇手段地掠奪百姓的土地。徐霞客打算懲治一下趙大。
當時趙大正在尋找「風水寶地」，以便以後安排後事。徐霞客將計就計，打扮成一位風水先生，來到趙大門前。趙大見他儀表不俗，就把他請入客堂，求他找塊好墳地。徐霞客裝模作樣地掐算了半天，忽然猛地站起來說：「不好，你怕是死無葬身之地！」趙大氣急敗壞地說：「你胡扯！我有千頃良田，怎麼沒有安身之地？」徐霞客說：「你若不信，咱們打賭。」財主問他怎麼個打法。徐霞客說：「我在紙上寫上『死無葬身之地』六個字，等中午一時三刻把它放出去，如果落在你的地界，我願受罰；落不到你的地界，你付我紋銀百兩。」趙大一口答應下來，說話間天氣突變，風越刮越大。時辰一到，家人便把那張紙拋了出去。那張紙順著風勢，向遠方飄去。家人們整整追了一個下午，才回來向趙大報告：」老爺，大事不好了，紙落入別人地界了！」趙大一聽嚇得目瞪口呆，不一會兒就被嚇死了。原來，徐霞客是一位氣象學家，有著豐富的天文知識，他斷定不久要起風，所以就想出這個辦法，乘機為民除去了這個惡霸。
後來，這個故事傳開了，「死無葬身之地」也成了一句人們常說的俗語。