戰國時，諸侯互攻，人民疾苦。當時各國君王都希望得到有才能的人輔佐自己，所以游說之士，盛極一時，孟子也便是其中的一個。他是講王道(做君子者的正路，不偏私不阿黨)的人，主張用王道治理國，故在他和梁惠王的談話中，便極力主張，要國富民強，必先愛護人民。
他對梁惠王說：「王所養的狗，常給他吃人的食料，道路上卻有餓死的人。」接著，他問梁惠王：「用刀殺人與政治腐敗害死人有無分別？」
惠王說：「沒有。」
他便進一步用事實証明說：「庖有肥肉，在廄有肥馬，民有飢色，野有餓莩，此率獸而食人也。」
這段話的意思是說：現在你王宮的廚房里藏著肥美的肉，馬舍里養著肥壯的馬匹，但百姓卻面帶飢色，甚至野外地上還有餓死者的骸骨。王宮里養的牲畜常能吃飽，百姓反而餓死，這不是和率領野獸去吃人沒有分別嗎？