戰國時，燕王噲改革國政，把君位讓給相國子之，將軍市被和公子平不服，起兵攻打子之，爆發內戰。
燕國大亂，齊國乘虛而入，齊宣王派大將匡章率兵十萬攻燕。燕國百姓對內戰不滿，不願出力抵抗齊軍，出現「士卒不戰，城門不閉」的局面，有些地方的燕國百姓反而給齊軍送飯遞水表示歡迎。匡章只用了五十天工夫，就攻下燕國國都。齊軍攻佔燕國後，並無撤回之意。匡章又不管束軍隊，士卒欺凌百姓，燕人紛紛起來反抗。
這時，齊宣王向正在齊國遊說的孟子請教，問道：「有人勸我不要吞併燕國，有人勸我吞併它，到底該怎麼辦？」
孟子回答說：「如果吞併燕國，當地百姓反而很高興，那就吞併它。古人有此先例，周武王便是。」
「如果吞併燕國，當地百姓並不高興，」孟子又說，「那就不要吞並它。古人也有先例，周文王便是。」
孟子舉了這兩個例子後指出：「當初齊軍攻入燕國，燕人送飯遞水表示歡迎，那是因為燕國百姓想擺脫苦日子；而今如果齊國進而吞併燕國，給燕人帶來亡國的災難，使他們陷入水深火熱之中，那他們必然會轉而盼望別國來解救了!
來源：金石網 http://www.kingsnet.biz/asp/chengyu/ShowStory.asp?ID=128