西門豹是戰國時魏國人，西門，複姓，名豹。魏（王）文侯任命西門豹為鄴令（鄴，故城在今臨漳縣西）。西門豹去上任之前，向魏文侯告別。魏文侯對他說：「去吧，祝你成功，也祝你成名。」
西門豹頭問道：「成功成名有什麼方法嗎？」魏文侯說：「有。到一個地方去當那裡的地方官，首先就要尊重當地的年老長輩，聽取賢良人士的意見和建議，把他們當作老師一樣來看待......」魏文侯接著說：「還要注意聽取不愛恭維、專愛批評的那些人的意見，仔細考察他的意見是否正確。因為好人和壞人、善意和惡意、正確和錯誤，有時是不容易辨別的啊！」
西門豹覺得魏王說的非常有理，不住點頭稱是。魏文侯一時高興，朗聲笑著道：「我剛才說的話，道理都很淺顯，但要做到卻不容易。尤其重要的是，有許多東西是形狀相類而實質不同的，就更不容易辨別了......」
魏文侯見西門豹面露困惑之色，便打比方說：「比如莠草的幼苗很像禾稻，毛色黃的黧牛就像老虎，一根白骨有時會被當作象牙，一塊碔砆石（似玉的美石）有時會被當作白玉，這都叫作似是而非，要辨別真偽，就要細細考察。」
西門豹牢記魏文侯的教誨，在治鄴期間，曾破除當地「河泊娶婦」的迷信，並開鑿水渠十二條，引漳河水灌溉，以發展農業生產。當地百姓為了紀念他，把「引漳十二渠」命名為「西門豹渠」。