戰國後期，有齊、秦、楚、燕、韓、魏七國，其中七雄之一的秦國是最為強大，它經常侵犯其他國家。
有一年，秦惠文王派使者去見楚威王，要挾說：「如果楚國不服從秦國，秦國就要出兵伐楚。」楚威王聞聽大怒，下令把秦國使者驅逐出境。但楚威王又因實力不足而焦慮不安，如果強秦發兵入侵該如何辦呢？
恰在這時說客蘇秦（曾任趙國相國、武安侯）前來拜他勸楚威王與趙、魏等國聯合起來抗秦。楚威王一聽，十分高興，說：「非常感謝你的妙計，我正為這件事『臥不安席，食不甘味』呢，現在就按你的計策去做。」
「食不甘味」，意為吃東西不辨美味，形容心中憂慮或身體不好。