經過長期的勵精圖治和一大批良臣賢相如姚崇、宋景等的輔佐，唐玄宗李隆基開創了30年之久的開元盛世──天下太平，百姓樂業，八方來朝。
但是進入天寶年間以後，唐玄宗開始安於享樂，不禮朝政，重用奸臣如李林甫、楊國忠等，同時由於好大喜功，一意熱衷於開疆列土、窮兵黷武的政策，唐朝在邊地設置節度使，屯戍重兵。後來節度使和邊地駐軍不斷增加。至天寶元年，節度使已增至10個，兵力增至49萬，龐大的兵力消耗著國家大量的財力和物力，社會上隱伏著不安。
杜甫見到“塵埃不見咸陽橋”的新兵開赴前線，父母妻子“牽衣頓足攔道哭”，深深的為國家的命運擔憂，他寫道：
挽弓當挽強，用箭當用長；
射人先射馬，擒賊先擒王。
殺人亦有限，列國自有疆。
苟能制侵陵，豈在多殺傷？
然而因為人微言輕，沒有人聽他的。幾年後 “安史之亂”爆發，唐王朝幾近崩潰，唐朝從此走向衰敗。
“擒賊先擒王”比喻做事首先要抓住關鍵。
（出自《前出塞》之六）