「病入膏肓」這則成語的膏肓是古以膏為心尖脂肪，肓為心臟與隔膜之間，膏肓之間是藥力不到之處。意指病已危重到了無法救治的地步。亦喻事情到了無可挽回的地步。
這個成語來源於《左傳‧成公十年》，疾不可為也。在肓之上，膏之下，攻之不可，達至不及，藥不至焉，不可為也。
春秋時期，晉景公有一次得了重病，聽說秦國有一個醫術很高明的醫生，便專程派人去請來。
醫生還沒到。晉景公恍惚中做了個夢。夢見了兩個小孩，正悄悄地在他身旁說話。
一個說：「那個高明的醫生馬上就要來了，我看我們這回難逃了，我們躲到什麼地方去呢？」
另一個小孩說道：「這沒什麼可怕的，我們躲到肓的上面，膏的下面，無論他怎樣用藥，都奈何我們不得。」
不一會兒，秦國的名醫到了，立刻被請進了晉景公的臥室替晉景公治病。診斷後，那醫生對晉景公說：「這病已沒辦法治了。疾病在肓之上，膏之下，用灸法攻治不行，扎針又達不到，吃湯藥，其效力也達不到。這病是實在沒法子治啦。」
晉景公聽了，心想醫生所說，果然驗證了自己夢見的兩個小孩的對話，便點了點頭說：「你的醫術真高明啊！」說畢，叫人送了一份厚禮給醫生，讓他回秦國去了。