這個成語的是關於少年項羽的一個故事。
戰國時期，秦國滅了其他的六個國家（齊、楚、燕、韓、趙、魏），建立了強大秦朝。秦王為了顯示他的威武，經常在全國各個地方巡遊。
有一次，秦始皇在會稽（音gui ji，現在的浙江）巡遊的時候，大路的兩旁站滿了看熱鬧的人。年少的項羽和他的叔叔項梁也在人群中。這時，項羽忽然說：「彼可取而代之！」項羽的意思是說「我可以把他的位子奪過來取代他」。
項梁非常害怕，馬上摀住項羽的嘴，責罵到：「不要亂說話，你不怕全家九族都被殺頭嗎？」雖然項梁這麼責罵項羽，但是內心還是佩服項羽的膽量的。
後來項羽真的參加了農民起義軍，投入了反抗秦王朝統治的鬥爭。
來源：金石網 http://www.kingsnet.biz/asp/chengyu/ShowStory.asp?ID=211