春秋時代，晉國的公子夷吾，因為在國內受到迫害，所以逃亡到秦國。晉獻公死後，奚齊即位，里克把他殺了。接著公子卓即位，里克又把他殺了。這時，夷吾見到國內混亂，便要求秦穆公支持他回國，即位之後，割五城給秦國，作為報答。秦穆公答應了，於是夷吾回國，即了位，便是晉惠公。可是他卻並未履行諾言。
有一年，晉國鬧飢荒，惠公便派人到秦國去，要求購買糧食。秦穆公便和公孫枝商量，要不要答應晉國的要求。公孫枝說：「我們多多的施與他，他如將來能報答我們，當然很好；如果他不知報答，那麼他就會失去民心，那時我們出兵伐晉，他就必敗無疑，所以答應他好了。」
秦穆公還不能決定，又問百里奚，百里奚說：「飢荒是每個國家難免的，救濟天災，援助鄰國，是正當的道理，照著道理做，秦國不會吃虧的！」
於是秦國答應供給晉國糧食。
過了一年，秦國也鬧起飢荒來，秦穆公也派人到晉國去要求買糧，可是晉惠公卻沒有答應。大夫慶鄭就說：「這是不可以的，忘記了秦國的施與，是沒有親愛心；把鄰國災荒當做幸事，是沒有仁慈心；愛惜自已的米糧不去救災，也是不祥；因此而激怒鄰國，更沒有道義；照這四點，還能保得住自已的國家嗎？」
大夫虢射說：「我們答應給秦國五個城池而未兌現，秦國已經恨我們了，現在就使給他們糧食，也不會感激我們的。就好像皮都不存在，毛又附在那裡呢？根本問題不解決，一切都是徒然的，還是不答應的好。」
晉惠公終於拒絕了秦國的要求。
秦穆公覺得晉惠公食言而肥，受恩不報，實在可惡，於是出兵攻晉，在韓原一戰，把晉兵打敗，晉惠公也當場被俘，這時，他懊悔也來不及了。
※喻事情的根本不解決，單解決枝節問題，仍屬徒然。「左傳」僖十四年：「皮之不存，毛將安傅？」