秦朝末年，各地人民紛紛舉行起義，反抗秦朝的暴虐統治。農民起義軍的領袖，最著名的是陳勝、吳廣，接著有項羽和劉邦。下面，講一個項羽破釜沉舟的故事。
有一年，秦國的三十萬人馬包圍了趙國（那不是原來的那個趙國）的巨鹿（今河北省平鄉縣），趙王連夜向楚懷王（不是原來那個楚國的國王）求救。楚懷王派宋義為上將軍，項羽為次將，帶領二十萬人馬去救趙國。誰知宋義聽說秦軍勢力強大，走到半路就停了下來，不再前進。軍中沒有糧食，士兵用蔬菜和雜豆煮了當飯吃，他也不管，只顧自己舉行宴會，大吃大喝的。這一下可把項羽的肺氣炸啦。他殺了宋義，自己當了「假上將軍」，帶著部隊去救趙國。
項羽先派出一支部隊，切斷了秦軍運糧的道路；他親自率領主力過漳河，解救巨鹿。
楚軍全部渡過漳河以後，項羽讓士兵們飽飽地吃了一頓飯，每人再帶三天乾糧，然後傳下命令：把渡河的船（古代稱舟）鑿穿沉入河裡，把做飯用的鍋（古代稱釜）砸個粉碎，把附近的房屋放把火統統燒燬。這就叫破釜沉舟。項羽用這辦法來表示他有進無退、一定要奪取勝利的決心。
楚軍士兵見主帥的決心這麼大，就誰也不打算再活著回去。在項羽親自指揮下，他們以一當十，以十當百，拚死地向秦軍衝殺過去，經過連續九次衝鋒，把秦軍打得大敗。秦軍的幾個主將，有的被殺，有的當了俘虜，有的投了降。這一仗不但解了巨鹿之圍，而且把秦軍打得再也振作不起來，過兩年，秦朝就滅亡了。
打這以後，項羽當上了真正的上將軍，其他許多支軍隊都歸他統帥和指揮，他的威名傳遍了天下。
來源：金石網 http://www.kingsnet.biz/asp/chengyu/ShowStory.asp?ID=106
「破釜沈舟」的來源出自史記項羽本紀，是形容一個人做事情，下定決心，不顧一切地求勝利。
文化課教材（高級）：破釜沉舟（成語故事）
作者：正見文化課教材編輯小組
FROM: http://big5.zhengjian.org/articles/2007/12/11/49472.html
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【原文】
項羽(1)已殺卿子冠軍，威震楚國，名聞諸侯。乃遣當陽君、蒲將軍將卒二萬渡河(2)，救鉅鹿。戰少利(3)，陳余復請兵。項羽乃悉引兵渡河，皆沉船，破釜甑(4)，燒廬舍，持三日糧，以示士卒必死，無一還心。於是至則圍王離，與秦軍遇，九戰，絕其甬道，大破之，殺蘇角，虜王離。涉閒不降楚，自燒殺。當是時，楚兵冠諸侯 (5)。諸侯軍救鉅鹿下者十餘壁(6)，莫敢縱兵(7)。及楚擊秦，諸將皆從壁上觀。楚戰士無不一以當十，楚兵呼聲動天，諸侯軍無不人人惴恐(8)。於是已破秦軍，項羽召見諸侯將，入轅門(9)，無不膝行而前(10)，莫敢仰視。項羽由是始為諸侯上將軍，諸侯皆屬焉。〈出自《史記·卷七·項羽本紀第七》）
【註釋】
(1) 項羽：名籍，字羽。下相人，秦末起兵領袖之一。
(2) 河：指漳河。
(3) 少利：勝利不多。
(4) 釜甑(音贈)：釜，鍋。甑，做飯用的一種瓦器。
(5) 冠諸侯：在諸侯軍中居第一。
(6) 壁：營壘。
(7) 縱兵：出動軍隊。
(8) 惴（音綴）恐：恐懼。
(9) 轅門：營門。古時軍營用兩輛兵車豎起車轅相對為門，故稱轅門。
(10) 膝行而前：跪著向前走。
【語譯參考】
項羽殺了卿子冠軍，威震楚國，名揚諸侯。於是派遣當陽君、蒲將軍率領二萬人渡過漳河，援救鉅鹿。戰爭只有一些小勝利，陳余又來請求增兵救援。於是項羽率領全部的軍隊渡過漳河，將全部的船隻弄沉，鍋碗打破，軍營燒燬，只帶三天的糧食，以此向士兵表示一定要決一死戰，毫無退還之心。
部隊抵達前線，包圍了王離，與秦軍相遇，交戰多次，斷絕了秦軍所築甬道，大敗秦軍，殺了蘇角，俘虜王離。涉閒拒不降楚，自焚而死。這時，楚兵是諸侯軍中最強大的一支軍隊。前來鉅鹿救援的諸侯們築有十多座營壘，沒有一個敢出兵迎戰。到楚軍攻擊秦軍時，他們都只在營壘中觀望。楚軍戰士無不以一當十，士兵們的殺聲震天響，每個諸侯軍都戰慄膽寒。項羽在打敗秦軍後，召見諸侯將領，當他們進入軍門時，都是跪著用膝蓋向前走，不敢抬頭向上看。從此，項羽成了諸侯上將軍，諸侯們都歸他統率。
【研析】
秦朝末年，百姓無法忍受秦朝的殘暴統治，紛紛起義抗暴，項羽所率領的楚軍就是其中較著名的一支軍隊。項羽是楚國名將項燕之孫。在公元前二０九年，隨叔父項梁舉兵反秦，以響應陳勝吳廣起義。公元前二０七年，項羽為援助被困在鉅鹿的趙王，而誅殺坐觀成敗的上將軍宋義，他率軍北渡漳河，破釜沉舟，只帶三日軍糧，抱著必勝無退的決心，與秦軍決一死戰。這場戰役也就是歷史上有名的鉅鹿之戰。
項羽所率領的軍隊在此戰役中，以一當十，士氣高昂，終於以少勝多，將秦軍大敗。而各國諸侯將領只做壁上觀，看見楚軍個個勇猛殺敵，都目瞪口呆。由於項羽在這場戰爭中的英勇表現，使他成為諸侯的上將軍，所有的諸侯都歸他統轄。楚軍這種作法，被後人稱為「破釜沉舟」，比喻下定決心，不顧一切，做到底。「破釜沉舟」的典故因而流傳下來。
【延伸思考】
1、你覺得鉅鹿之戰之所以能以寡敵眾，大獲全勝的原因有哪些？
2、人的潛力是無窮的。你覺得透過哪些手段及方法可以激發人的潛能？
3、請分享你所知道其它有關項羽的事跡。如：自封為西楚霸王；在楚漢相爭中被劉邦打敗後，自稱「無顏見江東父老」而自殺等。
【參考書目】
1、《史記文白對照全譯本》(建宏出版社)
2、《新校本史記三家注並附編二種一》(鼎文書局)
3、《中國歷史全知道 》(風車圖書出版有限公司，2003年)
4、《圖說中國歷史 》(京中玉國際股份有限公司，2004年)
5、《史記的故事 》(廣達文化事業有限公司，2005年)