唐朝著名的詩人李賀，七歲就開始寫詩做文章，才華橫溢。成年後，他一心希望朝廷能重用他，但是，他在政治上從來沒有得志過，只好把這苦悶的心情傾注在詩歌的創作上。他每次外出，都讓書僮背一個袋子，只要一有靈感，想出幾句好詩，他就馬上記下來，回家後再重新整理、提煉。母親總是心疼地說：「我的兒子已把全部的精力和心血放在寫詩上了，真是要把心嘔出來才罷休啊！」
李賀在他短暫的二十六年生涯中，留下了二百四十餘首詩歌，這是他用畢生的心血凝成的。唐代文學家韓愈，曾寫過這樣兩句詩：「刳肝以為紙，瀝血以書辭。」即是說挖出心肝來當紙，滴出血來寫文章。
後來人們常用「嘔心瀝血」比喻極度勞心苦思。
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典故原文
李賀字長吉，系出鄭王后。七歲能辭章，韓愈、皇甫湜始聞未信，過其家，使賀賦詩，援筆輒就如素構，自目曰「高軒過」，二人大驚，自是有名。為人纖瘦，通眉，長指爪，能疾書。每旦日出，騎弱馬，從小④奚奴，背古錦囊，遇所得，書投囊中。未始先立題然後為詩，如他人牽合程課者。及暮歸，足成之。非大醉弔喪日率如此，過亦不甚省。母使婢探囊中，見所書多，即怒曰：「是兒要嘔出心乃已耳。」
（唐代詩人李賀（790～816）注音：lǐ hè 世稱：李長吉、鬼才、詩鬼、李昌谷、李奉禮，與李白、李商隱三人並稱唐代「三李」）
譯文
李賀,字長吉,是鄭王的後代，七歲就能寫文章，韓愈、皇甫湜開始聽到還不相信，經過他家時，讓李賀寫詩，李賀提起筆就像早已構思好的一樣，命名為「高軒過」，二人大吃一驚，李賀因此而出名。長得單薄削瘦，雙眉相連，手指很長，能快速寫出詩文來。每天清晨太陽剛剛初升時，就騎著一頭瘦弱的馬，帶著一個小書僮，背著破爛不堪的錦囊，碰到有心得感受的詩句，就寫下來投入錦囊中。不曾有過先確定題目再寫詩的事，就像其他牽強附和舊章法的人。等到晚上回來，就整合成一首詩。若不是大醉時或弔喪的日子他都是這樣，每天到母親處探望也顧不得問候一聲。他的母親讓婢女拿過錦囊取出裡面的草稿，見寫的稿子很多，就心疼嗔怪道：「這個兒子要嘔出心肝才停止啊!」.
註釋
從：使……跟從
疾：快速
通眉：兩眉相通連
奚奴：童僕
牽合程課：牽強附和舊章法
足（jù）第四聲：補充
率：一概，都
過：探望
省：醒悟
旦：清晨
錦：絲織品
已耳：罷休啊
辨析
「嘔心瀝血」常用來形容為了工作或是某些事情而窮思苦索，費盡心血。兩個字來自詩人李賀的故事，另兩個字出自文學家韓愈的詩歌，這樣組合而成的。此類組合的成語，在中文成語中並不很多。
「嘔心」見於《新唐書·李賀傳》。中唐時期的李賀是個才華橫溢的詩人，他從小就喜歡寫詩，一生中寫下了不少膾炙人口的作品。李賀寫詩注重考察和寫實，他不喜歡先立個題目再冥思苦想，而是常常到處遊覽，見到好的景物，有趣的題材，便立刻動手記寫下來作為資料，然後才將詩歌素材在家集寫成篇。所以，李賀每日早晨起床後，就拉出小毛驢騎上去，讓書僮帶好書囊布袋，出外四處周遊。隨時看到什麼便寫成詩句，放入書囊中。
知兒者，非母莫屬。李賀的母親知道兒子勤奮的創作習慣，更瞭解孩子身體很差，當然心疼得很。每天李賀一回家，媽媽就檢查他的書囊。當發現兒子書囊中存放著太多詩句紙片時，便關切地嗔怪：「這孩子要把心嘔出來才肯罷休啊！」（原文是「是兒要嘔出心乃已耳」。）
「瀝血」是韓愈《歸彭城》詩中用語。原詩寫道：「刳（粵語和普通話都讀作『枯』）肝以為紙，瀝血以書辭」。意思是割下肝來作紙，滴出血液作墨汁，書寫詩文。
人們把「嘔心」和「瀝血」合在一起，正好表達了費盡心思，用盡心血的意思了。