晉代，南平人車胤，年輕時就很愛讀書，博學多才，好學不倦；只因家境貧苦，經常買不起油點燈。日子久了，車胤覺得長此下去，將不知浪費多少寶貴時光，一定要想辦法解決。一天晚上，他看見一群螢火蟲一亮一亮的飛來飛去，他便立即想到如果捉几十只螢火蟲尾端一亮一亮的閃光下看書，有時一直看到天明。
此外同一意思的成語很多，還有如：「鑿壁偷光」說古時候有一個讀書人叫匡衡，也是因為家貧，買不起蠟剡，而隔壁則經常燈光輝煌，他便鑿穿牆壁，借隔壁燈光讀書。
這成語出于古書「西京雜記」。
「映雪讀書」說古時候有一個讀書人名孫康，因家貧，故經常有雪夜里借雪光反照來讀書。這成語出于古書「文選」。
「隨月讀書」說南齊有一個讀書人江泌，白天要做工，只有晚上才有時間讀書，但家貧點不起燈，只得利用月光學點東西，月亮西斜時，他就搬張梯子，擱在牆腳下，站在梯子上讀，月亮逐漸下墜，他也一級一級升高繼續讀下去。