王章，漢朝時候鉅平人，字仲卿。他少年時代用功讀書，所以後來很有學問。
可是，他家裡很窮，窮得連棉被都沒有一條。冬天的時候，天氣很冷，他只能鑽在牛衣裡面凍得發抖。牛衣是用亂麻編成，披在牛身上禦寒的東西，可見他窮到如何程度了。
有一次，他不幸生了病，既沒有錢延醫治療，又沒有較為溫暖的棉被可以禦寒，他覺得窮到這種地步，如果不會病死，也一定要凍死，人生到此，已經無望，不禁傷心的哭泣起來。同時，和他的妻子決別：
「我是不會有希望的了，貧病交迫，毫無生路，希望你自已保重罷。」
他的妻子卻很明理，就安慰他，勉勵他說：
「你不要這樣說，現在京師裡那些達官貴人，有那一個才學比的上你的？將來你總有發達的一天。現在雖然窮苦，應該更加勉勵自已才行，何必說這些喪氣的話呢？」
王章聽了她的話，又恢復了自信心，希望給他帶來了精神力量，病勢也就減輕，不久就恢復了健康。
由於他不斷的艱苦奮鬥，終於戰勝了厄運，有了出頭的機會，得到了諫大夫的官職。他是個性情剛直的人，忠於職守，遇事敢言，結果得罪了權貴，因此被免職。
漢成帝時，由於王鳳的舉薦，又做了京兆尹。王鳳是皇帝的親戚，又是大司馬、大將軍、領尚書事，子弟滿朝，都有權勢，而他自已更專權用事，因此滿朝公卿為之側目。可是王章對於他的作為卻看不過去，雖然他是王鳳所舉薦的，他卻不願同流合污，而且也不願為了私恩而對於王鳳的橫行無忌緘口不言，他決定上一奏章，彈劾王鳳。
他的妻子覺得這樣做太危險了，就勸阻他道：
「一個人似乎應該知足，能夠有今天，已經不容易，何必自討苦吃，你不想想當初牛衣對泣的時候嗎？」
可是王章的忠心、正直，使他不考慮自已的利害關係，仍舊毅然決然的寫好奏章，列舉王鳳的罪狀，向皇帝檢舉。
結果是可想而知的，以王章的卑微地位，怎能動搖王鳳的權勢？終於被關進監牢，就此死在監牢裡了。
※形容夫妻生活極端貧困淒苦，「漢書」「王章傳」：「章疾病無被，臥牛衣中。」「人貴知足，獨不念牛衣涕泣時耶？」
文化課教材(高級)：牛衣對泣(成語故事)
作者：正見文化課教材編輯小組
FROM: http://big5.zhengjian.org/articles/2008/3/18/51231.html
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【原文】
初，章（1）為諸生（2）學長安，獨（3）與妻居。章疾病，無被，臥牛衣（4）中，與妻決（5），涕泣（6）。其妻呵怒之曰：「仲卿！京師尊貴在朝廷人誰踰（7）仲卿者？今疾病困，不自激卬（8），乃反涕泣，何鄙也！」 (《漢書．卷七六．趙尹韓張兩王傳．王章》)
【批注】
（1）章：指西漢時王章，元帝時官至京兆尹。後因帝舅王鳳專權，王章上表諫帝疏遠王鳳，後被王鳳構陷下獄死。
（2）諸生：泛指在學的人。
（3）獨：只、僅。
（4）牛衣：用麻草編成供牛御寒用的覆蓋物，如蓑衣類等。
（5）決：通「訣」，永別、告別。
（6）涕泣：流淚哭泣。涕，音替。
（7）踰：音魚，超過、超越。
（8）激卬：情緒激勵昂揚。卬，通「昂」。
【故事闡述】
王章，字仲卿，是西漢泰山巨平人。他在朝廷做官時，以直諫敢言聞名。王章出身貧困，當他年輕還是個窮學生時，只和妻子兩人住在長安。一天，王章生了重病，家裡卻沒有被子可讓他覆蓋取暖，只能躺在用麻草編成供牛御寒用的衣物裡。王章以為這次自己的病不會好了，就哭泣的跟妻子訣別。妻子聽完後生氣的斥責他：「現今朝廷顯貴的人中，有誰的才智能超越你？現在只是遭受一點疾病的困苦，你不激勵自己振作，反而還流淚哭泣，這樣如何能成大事呢！」王章後來果然病癒，元帝時還陞官任京兆尹。
後來，人們便把這個故事濃縮而引申為「牛衣對泣」這句成語，比喻夫妻一起度過窮困的生活。
【討論】
（1）你認為王章為什麼能度過這次大病？他的妻子對他有什麼幫助？
（2）你自己或親友曾遇過人生中最大的困境嗎？你是逃避或者勇於面對？說說你自己或親友的處理結果跟大家分享。
【造句練習】
例：富人花錢如流水，窮人則縮衣節食，牛衣對泣，這是兩者最強烈的對比。
例：在她先生投資失利的那段困苦日子，夫妻常牛衣對泣，互相埋怨。
【相似成語】
寒門飲恨
【課後時間】
成語接龍：
牛衣對泣→泣不（ ）聲→聲（ ）擊西→西子（ ）心→心不在（ ）
參考答案：
牛衣對泣→泣不（成）聲→聲（東）擊西→西子（捧）心→心不在（焉）