古時候，有一個人名叫李密，非常喜歡讀書。每天從早到晚從來不浪費一分鐘，所有的時間都在看書。
有一次，要到遠地方去辦事，他擔心在路上耽誤時間太多。出門前想了一個可以一面趕路一面讀書的好辦法。自己用草編了個鞍子放在牛背上，把要看的書掛在牛角上。就這樣他可以舒服地騎在牛背上，一手拿著書，一手牽著韁繩，一邊趕路一邊看書。在路上剛好遇到個很有地位的人－楊素。他看到李密專心讀書的樣子，不想打攪，就跟在李密後面，一直等到李密轉頭想換一本書，纔上前打招呼，還連連誇獎李密專心讀書的態度。
說明：
這句成語出自「唐書」李密傳。牛角掛書是形容讀書專心，想辦法利用每一分一秒，努力上進。
舉例；
1. 小明每天到圖書館，早出晚歸，一分鐘都不浪費，他讀書的精神，可以和牛角掛書的李密媲美了。
2. 現在的讀書人，能夠像古時候牛角掛書那樣專心的人，越來越少了。