宋朝時候，有一個才子，名叫孫山。此人不獨為人幽默；且常常愛說笑話，因此，當時人們就給他取了個「滑稽才子」的綽號。
一次，他和同鄉（吳人）的兒子某人，一同晉京去參加舉人的考試。結果，榜放出來了；孫山的名字被列在倒數第一（最後一名），和他同去的友人，卻沒有考上。
不久，孫山先回到家裡，他的友人尚在路中，同鄉便來問他們的兒子考取沒有？孫山一時既不好意思直說；而又未便隱瞞，就隨口唸出兩句不成詩的詩說：
「解名盡處是孫山，賢郎更在孫山外」。
因專制時代科舉考試的規定：凡考中舉人的第一名者，謂之「解元」。他的詩裡所謂「解名」，乃泛指一般考取舉人的名字。因而，他這首不成為詩的全部意思，就是說舉人榜上的最後是我孫山，至於令郎的名字還在我孫山之後呢！蓋孫山是殿龍尾了，則比孫山還要落後的，自然是榜上無名了。
此後，人們便根據這個故事，把那些投考學校，或參加任何其它性質考試，沒有錄取的，謂之：「名落孫山」。
考試不及第之謂。「道庭錄」：「孫山應舉，綴名榜末，鄉人來問其子得失。答曰：『解名盡處是孫山，賢郎更在孫山外』。」
這句成語出自過庭錄這本書。後來的人根據這個故事，凡是考試不中，或是榜上無名，就叫「名落孫山」。