劉孝廉能記起前生事，說自己有一世是個大官，行為多不軌。62歲而歿，閻王剛見他，賜給他座，給他飲茶。因見閻王杯子裏茶色清澈，自己的混濁似膠，懷疑是迷魂湯，乘閻王沒有注意，將茶倒在桌子底下，假裝喝完了。
一會兒閻王查完他的生前紀錄，怒命群鬼□下，罰作馬。隨即有厲鬼帶他到一家，門檻很高，過不去，鬼用力抽打他，吃痛而蹶。再看，已經在櫪下了，聽見有人說：“馬駒生下來了，是個母的。”
他心裏明白，但苦於不能說話。四五年後，長大了。很害怕鞭子，看見揚鞭就會奔跑。主人騎時，要放上障泥（注：設於馬鞍之下，垂懸馬腹兩側障塵檔泥之用），按轡徐行，還不太苦；可是僕人們有時候連鞍子也不加，兩踝夾擊，常常痛徹心腑。於是羞憤三日，不食而死。
到了冥司，閻王發現他沒有期滿，逃避懲罰，被罰為犬。他不想去，被群鬼亂打，竄到田野，自念不如死，投絕壁，顛莫能起。自顧則身伏竇中，有母犬舐他，又來到人世間了。當了幾年犬，常常想死，又恐閻王怪其逃避。可是主人養他不肯殺他。一次故意咬掉主人大腿一塊肉，主人大怒，用棍子把他打死了。
閻王罵他狂野，打了他幾百鞭子，囚禁在暗室中，不見天日。後來順壁而鑽出，才發現身伏茂草中，自己變成了一條蛇。於是發誓不殘生類，只是吞吃木實。有一年多，想自盡不可，害人而死不可，想找到一個善死之法而未得。一天臥草中，聽見有車過，於是爬出來當道，被車子壓為兩端。
閻王很驚訝這麼快他又回來了，聽了他的解釋，以無罪被殺原諒了他，準他為人，就是劉公。劉公生下了就會說話，文章史書，過目成誦，辛酉年推舉為孝廉，常常勸人：乘馬一定要加厚厚的障泥；股夾的體罰比鞭子更厲害。
“迷魂湯”傳說鬼魂轉生前要喝迷魂湯以忘記前生之事。現比喻蠱惑人的語言或行為。
（出自《聊齋志異﹒三生》）