薛道衡是北朝時代的人，他的詩作得很好，聞名於當世；因此，常常有慕名的人前來求教於他。有一次，齊國邀請他前去觀光，因為當地的人民過於熱情，他不忍拂逆他們的好意，就一直這樣在那住了下去。時間過得真快，轉眼間又到了正月初七，也就是俗稱的人日，薛道衡就在這一天作了一首紀念人日的詩。這時，齊國有個慕名者前來拜訪薛道衡，看到他作的詩，就念著頭兩句﹕「立春才七日，離家已半年。」「這是什麼詩呀？」那個人失望的問，「人家都說薛道衡很會作詩，但這首詩中說的是什麼話呀？看來只是虛有其表，被人誤傳罷了。」那人說著，又接下去看後面兩句詩﹕「人歸落雁，思發在花前。」這時他不禁大加讚賞，點點頭說道﹕「薛道衡的詩果然名不虛傳。」
「名不虛傳」的成語，就這樣成了恭維之詞，它本來是指一個人既然有了名氣，一定會有些本領，絕不會是虛傳的。現在則廣泛的被運用，只要看到別人有好的表現，都會用「名不虛傳」這句成語來誇讚他。