古時，齊國有一位南郭先生，他的學問淵博，但卻因家境貧窮，所以經常餓肚子。因此當他知道這個消息，就想法子矇混進去，當上了這三百名吹竽手之一。每當宣王要聽竽合奏時，南郭先生就在樂團裡，裝模作樣一番。反正人多，他又不吹出聲音，錯了也沒人看出來。由於他裝得很像，倒也還平安無事的過了好幾年。
後來宣王死了，兒子湣王繼位。湣王從小耳濡目染，所以也很喜歡竽的聲音。可是他和父親最大的不同是他喜歡竽的獨奏，而不喜歡合奏。於是他便命令三百名吹竽手，一個個輪流演奏給他聽。湣王便沈醉在樂聲裡，進入「怡然自得」的境界。可是當二百九十九個樂手都表演完之後，卻發現少了一人。原來南郭先生這位冒牌的吹竽手，因為怕「露出馬腳」，早就偷偷的溜走了。
※比喻：混入在眾人之中，扮作懂得一樣。
這個故事出自「韓非子」這一本書裡，比喻沒有才能的人，居位充數的意思。
濫竽充數
——比喻沒有才能而居望位，不過充數而已，但有時亦可用作自謙解。「韓非子」：「齊宣王使吹竽必三百人，請南郭處士為王吹竽，宣王悅之，廩食數百。宣王死，湣王立，好一一聽之，處士逃。」
戰國時，有南郭（複姓，其真名已無從考）先生者，他不但讀書多，學問好；而且有「處士」之稱。可是，他的家境極窮；窮得常常連三餐都發生問題。他想棄文從武不成；做買賣又缺乏資本，於是不得已，只好以欺騙的手法，混進王宮裏——當一名不會吹竽的竽手，跟那些朝廷裏吃飯、拿錢、不做事的「清客」一樣；餬口飯嚼嚼而已。
原來，當時的齊宣王崇音樂，最愛聽竽（用竹管製成的一種樂器，長四尺二寸，有三十二簧，屬笙類）。尤其是許多人聚在一起，同時吹奏，更能引起他莫大的興趣。
一天，他聽說齊宣王要御用三百名吹竽的樂手，以便隨時在宮中演出。南郭先生的靈機一動，就在樂器店裡選購了一管上好的竽，冒充著吹竽的名手，大模大樣的前來齊國報名應試。
主考官問他的經歷？他信口開河——說他在秦國從事竽樂的研究已經有二十年歷史。
官吏又叫他是吹一兩首曲子看看。他說：
「齊宣王是天下做懂得竽的欣賞者。我是名家，我必須在齊王面前演奏，才能顯出我的天才；你們敢說你們比齊王更高明嗎？」
官吏們看他的口氣很大，派頭一落；手上又拿了一管名貴的竽，也就沒有在考問他，便給他糊里糊塗地混了進去。
從此，南郭先生便和其他應試錄取的人一樣：一同住在豪華的宮廷裏，時常吹竽給宣王聽。雖然，他是個門外漢，但模仿著別人的手勢和動作，混在那三百人中間，居然倒也沒有被人識破過。
後來，宣王死了，由他的兒子湣王接位。湣王對於音樂，原來跟他的父親有著同樣的愛好，所不同者，只是宣王喜歡很多人聚在一起，同時吹奏，而湣王卻喜歡一個一個的單獨表演。
一天，三百個竽手聚在宮廷，湣王卻教他們一個奏完，再接下去換別一個吹奏。
這樣，一個一個的輪流演奏，不知道經過多少時間。可是當齊湣王聽完了第二百久十九人吹奏的時候，卻發現少了一個。
原來，這冒牌的竽手早已經溜了。