「鹿死誰手，尚未可知」這一句的成語原來是講大家在追逐這個天下，不知道誰能得到這個天下。史記的准陰侯列傳說是「秦失其鹿，天下共逐之」，大家共同來追逐秦所失去的這一條鹿。這個鹿就是指天下。到了晉書的石勒載記才說「當共驅於中原未知鹿死誰手」。這「鹿死誰手」的四個字，才真正的從石勒載記裡面出來。
我們今天講「鹿死誰手」，大概是在說明，兩個人在競爭，或者是兩隊在競爭一件事情的時候，勝負還沒有分曉之前，我們沒有辦法做決定，我們就說「鹿死誰手，尚未可知」。這就是「鹿死誰手」這句成語它的用法跟它的來源。
東晉（西元三一七～四二○年）的時候，有個商人名叫石勒。他住的地方，因為天災，很多人都沒飯吃，也不能做生意。他到處找不到工作，整天沒吃飯，餓得實在受不了，就把自己賣給有錢人家當奴隸。
石勒的主人看他儀表很不平凡，過了一段日子，就還給他自由。他後來就投效到另外一個酋長劉淵的部下。劉淵建立了漢國。多年以後，石勒背叛了漢國，自己做了皇帝，他建立的國家是當時十六國中國勢最強的。石勒非常得意。有一次在很多人的面前誇口說：「假如我和漢國的皇帝出生在同一時代，我一定要和他在中原比一比高下，成功奪得王位的還不知道是誰呢。
說明：
這個成語出自「晉書」的「石勒載記」，譬喻人們在雙方爭取一個共同目標，還沒分勝負的時候，引用「鹿死誰手」這句話，顯示自己的力量。
舉例：
1. 如果我要參加圍棋比賽，還不知鹿死誰手呢！
2. 上屆奧運金牌選手都來參加比賽，鹿死誰手很難預料。