在春秋時代，魯昭公因治國不力，被人推翻下台，他唯有前往齊國避難，齊景公問他：「為甚麼你年紀輕輕就已失掉了國家？」魯昭公回答說：「因為我不聽忠臣的規勸，只相信身邊對我說假話的人，情況就像秋天的蓬草，蓬草被秋風一吹就會連根拔起。」
齊景公其後問身邊的宰相晏子：「如果讓魯昭公返回魯國，他能否成為一位賢君呢？」晏子回答說：「不能，因為一個人喉嚨被食物堵住，咽不下東西時，才去挖井取水，儘管這個人已用最快的速度去完成，但亦是來不及的。」
※比喻：事前不作準備，事到臨頭才急於想辦法應付。
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【原文】
晏子（1）對曰：「不然（2）。夫愚者多悔，不肖（3）者自賢。溺（4）者不問隊（5），迷者不問路；溺而後問隊，迷而後問路，譬之猶（6）臨難而遽（7）鑄兵，臨噎（8）而遽掘井，雖速亦無及（9）已。」 (《晏子春秋·內篇·雜上》)
【批注】
（1）晏子：即晏嬰，春秋時代齊人，晏子是後人對他的尊稱。
（2）然：如此。
（3）不肖：不賢。肖，音孝。
（4）溺：音逆，掉在水裡。
（5）隊：同隧，通路、要道。
（6）猶：音由，如同。
（7）遽：急忙。
（8）噎：音耶，喉嚨被食物塞住，透不過氣來。
（9）無及：來不及。
【故事闡述】
春秋時代，魯國發生內亂，魯昭公被迫離開自己的國家，逃往齊國。齊景公問他：「你還這麼年輕，就把國家丟了，是什麼原因造成的呢？」昭公回答說：「我年紀輕，有許多人愛護我，但我沒有禮遇親近他們；有許多人給我諫言，我也沒有聽從採用；所以演變成對內無人輔助，對外也無人支持，現在已經沒有人真心幫助和扶持我了，討好和奉承我的人倒是不少。這就如同秋天的蓬草，根部已經乾枯，但枝葉仍然美麗，可是一旦吹起秋風，就會連根都被拔起了。」
齊景公覺得他說的有道理，就告訴晏子，並說：「如果幫助昭公回到魯國，他會成為賢明愛民的君王嗎？」晏子回答說：「不會如此。愚昧的人常自滿，不賢的人自以為賢能。掉進水裡和迷路的人，原本就不曾去注意路徑方向，直到溺水了才知道探水路，迷路了才會向人問路。這就如同國家面臨危難時，才急忙去製造兵器，被食物塞住喉嚨了，才急著挖井取水來喝，雖然快速行動了，但還是來不及了。」
後來，人們就把晏子後面說的這段話，引申為「臨渴掘井」這句成語。比喻事到臨頭才急忙準備應付，但已經來不及了。
【討論】
（1）魯昭王認為是什麼原因讓他失去國家？
（2）晏子為什麼不認為魯昭王可以成為一個賢君？
（3）你自己或親友曾做過的「臨渴掘井」的事情嗎？請說一說自己的心得和大家分享。
【造句練習】
例：我們凡事都應該有備無患，千萬不要臨渴掘井，措手不及。
例：颱風來臨了才要治水防災，這無異是臨渴掘井、於事無補。
【相似成語】
渴而穿井；江心補漏；急時抱佛腳；臨陣磨槍；臨渴穿井；臨噎掘井
【課後時間】
成語接龍：
臨渴掘井→井（ ）（ ）理→理（ ）（ ）壯→壯（ ）（ ）雲→
雲（ ）（ ）輕→輕（ ）（ ）急→急（ ）（ ）火
參考答案：
臨渴掘井→井（井）（有）理→理（直）（氣）壯→壯（志）（凌）雲→雲（淡）（風）輕→輕（重）（緩）急→急（如）（星）火
臨渴掘井
——「未雨綢繆」的相反語，喻事到臨頭方急於沒法的意思。「晏子春秋」：「溺而後問墜，迷而後問路，譬之猶臨難而鑄兵，噎而遽掘井，雖速也無及已。」
春秋時代，魯昭公因為沒有辦法在國內待下去了，所以才出走到齊國來投奔齊景公。景公看他長得年少英俊，氣慨不凡，便帶著懷疑與吃驚的神色問他：
「我看你年紀輕輕，也很能幹，為什麼要拋棄自己的國家，而出走到齊國來吶？」
昭公回說：「就因為我的年紀太輕，缺乏治理國家的經驗，以致過去一些愛護我與勸諫我的人，都因為自己一時的疏忽而未曾與他們接近。但等到我如今需要他們的時候，他們卻都已遠離我而去，使我內外都感到孤立無援，徬徨無計。而包圍在我四周的一些侍臣，又都是曲意奉承不足信任的人。看起來，我現在的光景，就像一棵失去根莖的樹，外表的枝葉雖尚美麗，但經不起秋風一吹，就連根拔起了。」
齊景公聽了他的話，覺得很有道理，於是就把這情形轉告他的丞相晏子（即晏嬰），並且認為要是讓昭公回去，相信他將來一定是一個很賢良的國君。因為從他適才的這番話聽來，他不僅明白自己以往的過錯，而且還像是很懂得做人的道理呢？可是晏子聽了卻搖搖頭，不以為然。說：
「一個人等到快要被水溺斃，才想到他走路為什麼這樣不小心？正猶之乎一個人臨到口渴，才急著去挖井取水，面臨戰鬥災害，才急著去製造兵器一樣，這不是太晚了嗎？」
這個故事告訴我們：無論做什麼事，寧願「未雨綢繆」，不可「臨渴掘井」。假如事情已經到了萬分緊張與危險的時候，才來提防預備，那麼這情形亦是魯昭公眾叛親離，不容於臣民一樣，即使要想努力做一個賢良的國君，時間已經來不及了。