「安居樂業」——安定地居住，愉快地從業。這是一句常用的成語，意義也很淺近，可是它的來源卻相當久遠。早在春秋時代，老子（老聃(dan)）就曾說過：「至治之極，鄰國相望，雞狗之聲相聞；民各甘其食，美其服，安其俗，樂其業，至老死不相往來。」
這裡所謂「安其俗，樂其業」，就是成語「安居樂業」的前身。不過，老子的這段話，在不同版本的《老子》一書中，原文的個別字句稍有出入，例如有的版本中說：「……甘其食，美其服，安其居，樂其俗，鄰國相望，雞犬之聲相聞，民至老死不相往來。」
而《莊子》的《胠篋(qu-qie)篇》也有一段話，看來就是直接引述老子的話，它說：「……甘其食，美其服，樂其俗，安其居，鄰國相望，雞狗之音相聞，民至老死不相往來。」
這裡所謂「安其居，樂其俗」，或「樂其俗，安其居」，也都是成語「安居樂業」的前身。不過，老子的這段話，認為各國各地區的人民，各有自給自足的經濟，可以各自安居樂業，不需互相往來交流，這種閉關鎖國的狹隘保守觀點，今天看來似乎不妥。而他還認為只有這樣才是「至治之極」——治理得最好的理想世界。
老子此論，在當時以及後來相當長一段歷史時期還有不小的影響。上述《莊子》的所述，便是一個例證。漢代著名的史學家司馬遷，在他的《史記·貨殖列傳》中，曾表示不同意老子的這個說法（參看「老死不相往來」）。但是另一位漢代的史學家班固，卻在他的《漢書·貨殖傳》中，重複了老子的論調，它說：「……父兄之教不肅而成，子弟之學不勞而能，各安其居而樂其業，甘其食而美其服，雖見奇麗紛華，非其所習，譬猶戎、狄之與於越，不相入矣。」大意是說：父兄前輩的風俗禮節，勞動技能，子弟後代不需要怎麼學，便會容易地掌握，繼承下去。各地區的老百姓就這樣各按傳統方式生活，安居樂業，吃飽穿暖，雖然別的地區有新穎美好的事物，也不一定適合他們的需要，譬如西北地區戎、狄等少數民族的生活習慣，對於江、浙一帶來說，就搞不到一塊。
其中「安其居而樂其業」一句，卻更接近成語「安居樂業」了。
同是《漢書》，在《谷永傳》中作「安家樂業」。據載，谷永曾向漢成帝上書，其中有一段，建議把壓在老百姓身上的各種負擔，減輕一些，以安撫民心，鞏固封建統治。原文是這樣的：「……務省繇役(yao-yi)，毋奪民時，薄收賦稅，毋殫(dan)民財，使天下黎元鹹安家樂業。……」
《三國誌·魏志·賈詡傳》作「安士樂業」。據載：曹操攻取了荊州之後，準備沿著長江向東進軍，直逼江東的吳國。賈詡不同意，勸曹操道：「明公昔破袁氏，今收漢南，威名遠著，軍勢既大；若乘舊楚之饒，以饗吏士，撫安百姓，使安土樂業，則不勞眾而江東稽服矣。」
所謂「安家樂業」，「安土樂業」，同「安居樂業」的意思完全一樣。而「安居樂業」這句成語的首先正式出現，有文可據的，大概要算後漢人仲長統的《昌言》一文，它說：「安居樂業，長養子孫，天下宴然」。