——也叫「家徒四壁」，形容家中貧困，空無所有的意思。「史記」「司馬相如列傳」：「及飲卓氏弄琴，文君竊從戶窺之，心悅而好之，恐不得當也。既罷，相如乃使重賜文君，侍者通勤殷。文君夜亡奔相如，相如乃與馳歸，家居徒四壁立。」
漢朝時候，我國歷史上有個出色大文學家，名叫司馬相如，字長卿。他是四川成都人，少年時好擊劍，與市井無賴遊，因而家裡的人稱他為「犬子」。早歲不為其父母所愛，由此可見。後來相如奮發讀書，因慕前朝藺相如之為人，便以相如自名。
漢景帝時，相如入長安，官武騎常侍（秩六百石，官亦不小）。但這個官都和他的性情不合，所謂武騎常侍，是要常常跟隨皇帝外出打獵的。相如少年雖好擊劍爭鬥，但到服官時，他的性情志趣已完全改變，他所好在詞章，卻不為景帝賞識器重。因而，司馬相如在這段期間，落落寡合，內心頗為失意。其時，剛好梁孝王入京朝覲，梁王是好詞章的，從遊之士，有鄒陽、枚乘等人，相如假病辭去了武騎常侍之職，隨梁孝王一同至梁。而其文學上著名的「子虛賦」，就作於該時。
不久，梁孝王死了，賓客雲散，於是司馬相如亦落魄還蜀。恰好，他有個摯友王吉為臨邛（地名，今成都附近）縣令，函召相如到他那裡去暫住。司馬相如在窮愁潦倒之下，也就只得去臨邛投奔他那位好友王吉了。
可是，司馬相如是放誕不羈，花錢如水的人，一個縣令如何能供養得起他呢，因此兩人便計議發財之道，相如聽說臨邛縣的首富，卓王孫之女——卓文君新寡，兼具才貌，秉性又放誕風流，便決定在她的身上動腦筋，企圖人財兩得。
於是，王吉就出主意，故意把司馬相如神秘起來，並將縣中最豪華的驛館讓他居住。每天上午，這位被人尊敬的縣太爺，而且還跑到驛館中去向司馬相如請安候教，執禮非常恭敬。
其時，司馬相如也故意裝出高傲的神情，最初幾天，他還接見那位縣令，到了後來，乾脆推說有病，辭謝不見。可是這位縣太爺王吉呢，他不但不嫌棄相如怠慢，並且還每天往謁如故。
於是這件事終於傳到臨邛縣首富卓王孫的耳中，他和另一位富豪程鄭商量：「現在縣令有位貴客，我們應該設筵款待他一下，並且請縣令也來喝酒。」
這天，王吉到卓王孫家赴宴，賓客滿門，可是時近中午，還不見司馬相如應約前來，卓王孫便差人去請，相如謝辭不來。王吉連菜都不敢吃，立刻親自驅車去迎接，終於把司馬相如請了來。眾人見到相如翩翩風度瀟灑的儀態，都大為欽慕。席間，王吉請司馬相如鼓琴，相如初則假意辭謝，繼而由於眾人再三的敦請促駕，終於才在半推半就，彈出他事前早已安排好的那首充滿挑逗行的樂曲——「凰求鳳」來。
原來卓王孫的女兒卓文君，也是個很好的彈琴名手。雖然她那天並未參與盛宴，卻在屏風後面偷偷窺看相如。司馬相如也料到她一定有此一著，所以他表面上裝作若無其事的在專心彈琴，實際上卻以詞曲挑逗著文君。而文君也不覺被他的琴聲心語和翩翩的儀態所迷惑了。
以後，相如以厚賄買通文君的侍婢，傳達他對文君的愛慕之情。於是一天夜裡，卓文君偷偷跑到司馬相如的驛館，決心跟他私奔。相如因怕卓王孫趕來阻止，乃立刻攜文君一起回成都老家。
但其實相如的境況很窮；窮得簡直連吃飯都成了問題。除了僅僅有一輛華麗的馬車，裝飾門面以外，真可以說得上家徒四壁，空無所有了。因此，他們要想在成都生活，顯不可能。而卓文孫聞知他偕女兒私奔，更是怒不可遏，罵他無賴，不與他一分錢。於是相如和文君在無以謀生的窘況下，只得又重回臨邛，跟他的好友王吉商量。王吉知道富豪們是最愛體面的，遂給相如設計了一個謀財的妙法。
相如賣出了他的馬車，租賃了一間市房，開設酒店。自己穿起犢鼻褲，做洗滌器皿等雜役，文君則豔粧坐在櫃台內當爐賣酒——作酒家女。一個富翁卓王孫的女兒居然拋頭露面在外面幹起這樣的買賣，自然立刻轟動全城。
不久，消息終究傳到這位體面的殷商卓王孫的耳中，他為了顧及自己的顏面，終於忍痛分給文君上百童僕與千兩黃金。而相如也遵約關起店門，偕文君回成都，置田地，購房產，過著他們甜蜜而幸福的愛情生活。